С этого времени Риччи перешел к рассказу про удивительные приключения Одиссея. Потихоньку перешел он к эллинской философии, а она впитала эту науку в свои мысли, как впитывает цветок росу в нежные листья. Она цвела на глазах, как черешня.
Все, что услышала, обговаривала она потом со своей подругой еврейкой, которая знала больше, ибо дольше уже была в руках торговцев, что старательно готовили своих жертв.
Как-то Настя спросила:
— Скажи мне, Клара, к чему нам все эти яды и женщины, зачем?
— А ты, Настя, еще не знаешь? Они так размышляют: вот какая-то из них попадет в руки некоего высокого дома, где нужно будет кого-то им внедрить. Тогда сулят золотые горы, а многие соглашаются. Все этот союз, что доберется бог знает куда! Я не знаю, но мне кажется, что он и в те новые земли пробраться хочет, о которых Риччи рассказывал.
Настя дрогнула, словно по ней полз гад: эта жуткая мысль ее так встревожила, что она не хотела больше касаться этого дела.
Но снова спросила Клару:
— Думаешь, и Абдулла участвует в этом союзе?
— Абдулла? Нет! Это честный турок — чтит Коран, но не знает, что делается.
Как-то шла она по коридору, немного опаздывая в школу, а ее встретил Риччи и вдруг спросил:
— Вы бы поехали со мной на Запад?
— Как же! — ответила она и вся загорелась. — Я же в неволе…
— Сбежим вместе.
Она не знала, что сказать. Ей хотелось вырваться отсюда, но она помнила своего Стефана и что значит бежать с Риччи, поняла. Но она не хотела отказом рассердить его.
И ответила быстро, как бы спеша: — Я… я… подумаю…
Кто-то подошел, оба спешно пошли в школу.
Риччи начал еще красочнее рассказывать про чудеса Запада, про их школы и тамошние науки.
Шло время, а выкуп все не приходил… И даже весточки не было ни от Стефана, ни от отца. А может, не пропускали к ней никакой вести? Иногда она сидела и тихо плакала. Но вскоре вставала и принималась за строгую науку.
Хозяева Насти радовались такой проворной ученице.
В это время Стефан Дропан, Настин суженый, со значительной суммой ехал в составе польского посольства по следам любимой. Был он в Бахчисарае и добрался до Кафы. И молился в храме братьев тринитариев, что от его Насти отделялась лишь улицей.
Всюду он спрашивал и поехал в Царьград. Но никакой вести про нее не услышал. И не смог вернуть себе Настю. И она не смогла его вернуть. Но и хитрым торговцам не удалось ее использовать. Ведь рука Господа управляет людской судьбой и долей народов на путях, что сами они выбирают по своей доброй воле.