— Вызывал, вызывал. Срочно выйди на наших ребят в группировке. Вертолет на вылет. Забираем нашего героя! — последнее слово было сказано без всякого сарказма, и полковник недовольно поморщился, что не укрылось от острого генеральского взгляда.
— Что нос воротишь? Не нравится он тебе? Ну и хрен с ним, что не нравится. Задачу он выполнил? Выполнил! Мы в шоколаде? В шоколаде! А на остальное наплевать! Давай дуй на ЗАС, и как только освободишься, сразу ко мне. Подумаем, кого включить в поисково-досмотровую группу. Старшим я думаю назначить тебя. Не возражаешь?
— Возражаю, Сергей Николаевич! — решительно отказался полковник.
— Боишься, что ли? — не понимая причины такого отказа, Зубов усмехнулся.
— Нет. Не хочу примазываться к чужой славе, — полковник позволил себе улыбку.
— Похвально! — генерал покачал головой в знак одобрения. — Не хочешь так не хочешь, неволить не стану. Но имей в виду, и предлагать дважды тоже не буду.
— Я понимаю, — с неким оттенком грусти подтвердил свое решение полковник.
— Ну, раз так, значит, не судьба, — генерал Зубов потер друг о друга ладони, встал из-за стола, широко улыбаясь, прошел к бару, налил себе новую стопку. Поднял ее вверх, посмотрел на свет, оставшись довольным, сделал вывод: — Как слеза! — выпил, крякнул, не закусив, вернулся за стол. — Да, не судьба. Зря ты так, Алексей Степанович, зря. Ты ведь только что, можно сказать, от звания Героя Российской Федерации отказался!
— Не судьба! — вслед за генералом повторил полковник, и они оба понимающе улыбнулись.
— Тогда, значит, действуй. А к ордену я тебя все равно представлю! — вынес свой вердикт генерал Зубов.
— Служу Российской Федерации! — почти всерьез отозвался полковник, после чего отправился выполнять полученные поручения.
В ожидании вертолета Андрей Викторович забился в самые густые заросли, постелил коврик, накрылся пуховым спальником и закрыл глаза. Спать он не собирался, тем не менее проведшим бессонную ночь глазам требовался отдых. Погрузившись в свои мысли, Андрей Викторович почти не замечал назойливого жужжания одиночного комара, усиленно старавшегося напиться свежей крови. Но едва тонкое жало коснулось холодной человеческой кожи, как стремительное движение ладони разметало крохотное тельце на десятки неопознаваемых кусочков. Мир Андрея Викторовича на какое-то время погрузился в тишину, нарушаемую лишь однообразным шелестом листьев. Когда невдалеке протопал спугнутый кем-то медведь, Андрей Викторович приподнялся и взглянул на часы. По его прикидкам, до момента прибытия вертолета оставалось минут двадцать.