Чем дольше Розмич присматривался к Полату, тем чаще вспоминал Рюрика. Внешне Полат если и похож на отца, то только глазами. Зато повадками, умением держаться — вылитый Рюрик.
Тот же хищный оскал, если вставший против него поединщик напирает и теснит. Яростный рык, если противник сдерживает собственные удары, боясь причинить князю вред. Снисходительный кивок в ответ на предложение первым отведать походную стряпню. Высокомерный взгляд тому, кто намекнёт-де: в походе не так удобно, как в княжьих палатах — может, ещё лапника для подстилки порубить, чтобы тебе помягше было? И расчётливая, деловая строгость всем, кто вышел биться в потешных поединках.
Хороший князь, как ни посмотри. А с годами вдруг и отца превзойдёт…
Но вот ближайший соратник Полата приязни у Розмича не вызывал…
Низкорослый боярин со светлыми, почти прозрачными глазами присоединился к отряду на выезде из города. Богатством одежд он лишь чуточку уступал князю, а в высокомерии мог запросто переплюнуть воеводу Дербыша. Розмич сразу определил в боярине вепса. Сопровождавшая его полудюжина воинов тоже доверия не внушала.
— Это Арбуй [48], дядька Сулы, — пояснил Ултен, успевший изучить княжий двор Белозера вдоль и поперёк. — Он ближе всех к князю, и… — кульдей осёкся, скорчил страшную рожу.
— Что? — подтолкнул Розмич.
Священник придвинулся, прошептал:
— Поговаривают, колдовать умеет. И будущее предвидит.
О своём отношении к колдовству Ултен поведал ещё в прошлом походе. Но тогда рассуждал и осуждал открыто, гневно потрясал кулаками. Теперь же кульдей будто стеснялся этих суждений или боялся.
Арбуй не обращал на скотта никакого внимания. На Розмича с Ловчаном — тоже. Только однажды Розмич встретился с боярином взглядом — неприятно, будто в клейкий кисель вляпался. И как это только Полат с ним уживается?!
…К середине второй седьмицы алодьские дружинники начали прикидывать — как бы отпроситься у князя вперёд. Продолжать путь вместе с белозёрским воинством попросту тошно.
Единственный, кто не чурался Розмича с Ловчаном, был кульдей. Но ему вроде как положено, друг всё-таки и сообщник, заодно — дозор-то вместе расшвыривали! И всем троим с рук такая наглость сошла. Пока. Остальные участники похода оставались глухи и слепы. По-прежнему не стесняясь, показывали алодьским спины, одаривали презрительными взглядами и фырканьем.
— Не отпустит, — в который раз повторил Ловчан. — Ты разве не слышал? Он нас князю Олегу передать хочет, чтобы тот покарал.
— Так мы и без него Олегу сдадимся. Нам-то что?
— Ага, так Полат и поверил. Он думает, что мы лжецы и убийцы. Таких под честное слово не отпускают. Решит, будто сбежать собираемся.