Тут он и смекнул — противника нужно брать ловкостью, как бы Розмич ни храбрился, а подбитая нога болит, долго дружинник не продержится. Налетел, осыпав поединщика злыми короткими ударами, заставил вертеться брошенным на сковороду ужом. Напоследок достал — резанул левую ногу, чуть выше колена.
Алодьчанин ответил обманным выпадом — удар, обещавший оставить Полата без ступни, пришёлся выше, прочертил ниже бедра кровавую полоску. Белозёрец коротко взвыл, отскочил на пару шагов и принялся кружить вокруг противника, изматывая бесцельным танцем.
Тот, впрочем, не потакал белозёрской хитрости, с остервенением бросился на врага.
Розмич не щадил ни Полата, ни себя. Почти не защищался, нападал вдвое чаще, нежели противник. Его поддерживали криками и свистом, каждый удачный выпад заставлял сторонников Олега ликовать. Звон мечей смешивался с людскими голосами, напоминал песнь.
И только самые искусные воины видели — дела плохи. Алодьчанин не пытается достать Полата всерьёз. Не бьёт — царапает. А означает это лишь одно: Розмич самонадеянно готовится провести единственный смертельный удар. Красиво, но бессмысленно, когда речь идёт о судьбе целого народа. Но Олегов дружинник смог…
Он выбил оружие из руки противника. Полат попытался отскочить на безопасное расстояние, но неудачно — запнулся, растянулся на земле. Розмич вмиг оказался рядом, приставил меч к горлу. Одно крошечное усилие, и Полат умрёт.
— Добей! — крикнул кто-то. Толпа подхватила призыв, мир взорвался остервенелым рёвом.
— За Ловчана, — прошептал Розмич. — За Вихрушу, Губая, Миляту. За Птаха. Смерть за смерть! — изрёк он твёрдо.
— Стой! — проорал Полат дурным голосом.
Толпа удивлённо притихла.
Поверженный не пытался заслониться или подняться, видел — бесполезно. Остервенение во взгляде Розмича — уже приговор, алодьского дружинника ничто не остановит. Но он всё-таки попытался:
— Ты не можешь меня убить! Я князь, а ты — всего лишь пахарь!
Слова пробили пелену бешенства, отрезвили.
Сколько раз Розмичу пеняли пахарским прошлым? Сколько раз приходилось стискивать зубы и терпеть? А теперь? Что делать теперь?
— Признай себя побеждённым, — прохрипел он. — И я, Розмич, сын пахаря, оставлю тебе жизнь.
— Розмич, не слушай его! — рявкнул кто-то.
— Добей предателя!
— Таким не место среди живых!
Розмич даже головы не повернул.
— Признаю! — выпалил Полат, сверля дружинника ненавидящим взглядом.
Алодьчанин замер, будто пытался осознать смысл сказанного. После всё-таки отвёл меч, процедил сквозь зубы:
— Что ж… живи, князь. Пусть смерть твоя будет скорой и бесславной.