— Эй! — завопила старуха. — Эй!
Клюка описала дугу в воздухе, Добродей едва успел увернуться от случайного удара. Горожанка же махала клюкой бойчее, чем воин мечом.
— Эй!!!
Добря только теперь сообразил, в чем причина: самая большая, самая богатая лодья намеревалась покинуть пристань. На судне деловито перекликались, с бранью затаскивали деревянные мостки.
— Эй! — вторя старой женщине, закричал он и рванул вперед. — Эй, подождите!
— Эй!!!
Корабельщики внимания не обращали, только один, чье массивное тело было укутано в дорогие ткани, замер и уставился на бегущего. На голове человека красовалась удивительная, очень смешная шапка — это Добря заметил, несмотря на волнение, тут же расплылся в улыбке.
— Что надо? — гаркнул человек.
— Сироту, сироту возьмите! — прокричала старуха, задыхаясь.
Корабельщик глядел на женщину странно. Добре даже показалось, что его лицо стало хищным.
— Сироту? — переспросил он.
— Да! — крикнула горожанка. — Он держит путь в Киев!
— Словен?
— Ну ты же видишь! — отозвалась она.
— Сирота? — не унимался корабельщик.
Добря бросил быстрый взгляд на старуху, женщина истово кивала. На всякий случай он и сам закивал.
— Хорошо. Иди сюда.
Работники, что только-только убрали мостки, с явным раздражением вернули их на место. Добря зайцем промчался по качающимся доскам, резво прыгнул на палубу. Скользнул взглядом по лодье: с каждого бока по нескольку скамей для гребцов, посередине массивная мачта, под ногами влажные, чистые доски. Народ на корабле хмурый, отовсюду летят настороженные взгляды.
Человек в смешной шапке был уже здесь.
— В Киев? — прогремел он.
— Ага… — выдохнул мальчик.
— Ты здоров?
Не дожидаясь ответа, человек ухватил Добрю за подбородок, заставил показать зубы, пристально осмотрел с ног до головы. А пощупав руки, заключил:
— Из тебя вырастет сильный мужчина.
Добря тут же оробел, уголки губ предательски поползли в стороны. Человек же обернулся к старухе, рука взметнулась вверх. Женщина ловко поймала брошенную монету. Мальчик видел, как меняется лицо горожанки: мгновенье назад каждая морщинка светилась восторгом, а теперь счастье стекает с ее лица, медленно и неотвратимо.
— Почему так мало?
Человек в смешной шапке ответил с легкостью, присущей только удачливым купцам:
— Он дитя. Его ещё кормить и растить.
— Но это словен! — возмутилась старуха. — Словенский люд в Шаркиле жалуют поболе других!
— Если б он девкой был — то да. Мужской пол ценится ниже. Да и работник из него пока не важный. Мал ещё. Хлипок.
— Обманщик! — В голосе старухи прозвучала горькая обида, на глаза навернулись слезы.