— Готов поспорить на золотой, что ты удивился этим словам.
— Как тебе сказать, — я пожал плечами. — Наверное я чего-то не понял. Только и всего.
— Серж, ты не знаешь северных гномов! — старик покачал головой и потрепал меня по плечу. — Они сказали больше, чем обычное «спасибо». Да, они чертовски скупы на слова и тебе, как чужестранцу, их сложно понять. «Мы будет здесь», значит, что ты всегда можешь рассчитывать на их помощь и помощь их братьев. Как здесь, на побережье, так и во всём Асперанорре. Поверь, это немало! Очень немало. Иногда их помощь неоценима. А гномы есть везде. В любом уголке нашего острова.
— Вот это да…
— Вот так! — кивнул дед и поднял указательный палец. — Но заметь, Серж! Обязательство касается только тебя! Твои братья-рыцари здесь не при чём. Тем более, что я никому не говорил кто ты такой на самом деле. Для них ты обычный странствующий наёмник. Их много в наших землях. Особенно после окончания последней войны…
Старик дёрнул щекой и посмотрел куда-то в сторону. Видно вспомнил погибшего сына. Помолчал несколько секунд, потом тряхнул головой и продолжил, как ни в чём ни бывало.
— Так что запомни эти слова и готовься к большому празднику.
— Какому именно?
— Через две недели гномы приедут благодарить. По-настоящему. Они всегда так делают, если человек оказал особую услугу. Например — спас гному жизнь. Тем более, если этот гном женщина. Пусть и маленькая. Женщин у гномов мало и они на особом положении. Их берегут, словно зеницу ока! Хотя и среди них, — хмыкнул дед, — хватает блудниц.
— А причём здесь праздник?
— Как тебе объяснить… Благодарить человека сразу, это признак плохого тона и дурного воспитания. Нужно чтобы прошло время. Во-первых, — ты показываешь, что не забыл о его помощи. Во-вторых, — чтобы отблагодарить достойного человека, им нужно время для изготовления подарка. Такой дар нужно создавать неторопливо и тщательно. Со всем уважением. Так что готовь живот для пива!
Потом пришлось сколачивать столы для гостей. Высокие лавки для них и низкие для нас. Потому что некрасиво возвышаться над своими гостями. Перед самим праздником приехал сосед-фермер, который выгрузил четырех заколотых поросят и кабанчика. Потом привезли бочку пива. Потом ещё одну… Оказывается, здесь так положено. Среди гномов, конечно. Они никогда не приглашают в гости, но если приходят к тебе, то не с пустыми руками. Так и произошло.
Перед самим праздником, гномы прислали нескольких женщин, в смешных чепчиках, чтобы они помогли хозяйке. Они сновали по дому и готовили какие-то закуски и блюда. Мне пришлось заняться рыбной ловлей, чтобы внести свою лепту в угощение.