В следующий момент Несмеян избавился от короткого столбняка, встряхнулся и, смущенно улыбаясь, вывалился из кустов:
— Воинко, едрит тебя! Как ты меня напугал.
На него с легкой усмешкой в глазах смотрел серо-белый, как зола, высокий старик, с крепкими руками и подтянутой фигурой. Сидя на валежине перед костерком, он помешивал деревянной ложкой варево в подвешенном над ним котелке.
— Вот уж не знал, что ты такой пугливый.
— Я же тебя за ворога принял. Чуть не прибил даже.
— Ну, это ты заливаешь, прибить меня не так просто. А вот подкрался хорошо, я не услышал. Если бы не вел вас взором, врасплох бы застал.
Несмеян, довольно улыбаясь, подошел поближе:
— Умеем еще кое-что…
— Это хорошо, что умеете. Что так долго-то, я уже заждался. Решил — пойду навстречу, подсоблю, вот кашу приготовил. Надоть, голодные.
Несмеян склонился над котелком и втянул горячий аромат гречневой каши:
— Ах ты, вкуснотища-то кака. А у нас с утра маковой росинки во рту не было.
— А чего так?
— Торопились к тебе засветло поспеть. Да вот, что-то не успели.
— Ладно, потом обсудим, как шли и что видели. Шкуру несешь, смотрю?
— Как ты просил. Правда, одну только захватил. Больше не донести.
Старик кивнул, соглашаясь:
— Давай за внуком. Он там, поди, извелся, тебя ожидаючи.
— Ага, — легко согласился Несмеян, — побежал я. Приведу Гора.
Несмеян бесшумно скрылся за кустами.
Старик проводил его задумчивым взглядом и снова сосредоточился на внутреннем взоре. Нашел в небе парящего коршуна, метнулся к нему мыслью и слился с сущностью гордой птицы. Теперь его зоркими глазами Воинко осматривал окрестности. Увидел и спешащего товарища, и Гория с конем, спрятавшегося в ельнике. Закинул взгляд еще дальше на сколько мог увидеть коршун и… успокоился. Никого из людей в пределах десятка верст не было. Старик не сомневался в этом. От глаз коршуна еще можно спрятаться под деревьями, но от взгляда волхва никакие заросли не укроют.
Он вернулся к костру, поблагодарив птицу за помощь. Коршун махнул крылом и скрылся за скалой. Он потянулся ложкой и набрал в нее несколько крупинок гречки. Каша подошла. Старик поднялся и снял котелок с огня. Чтобы не остыла, завернул в свиту* и уселся, поджидая гостей.
На этот раз путники не скрывались, и их приближение Воинко услышал загодя. Захрустели камни под лаптями и ботами, зашуршали ветки кустов черемухи и багульника и на полянку вышли старик и его внук. Над плечом Гория покачивалась морда красивого жеребца. Трудень пытался ухватить губами складку плаща на спине парня. Тот нехотя отпихивал морду коня плечом.