Кондратьев проводил удаляющиеся машины взглядом и тяжело вздохнул. Ушли, верст двадцать в час выжимают, а то и больше. Для его же обоза четыре версты в час — предел, а по такой дороге и три едва набираются. Вот бы залезть в люк такой машины, как этот лихой лейтенант, и вперед, в атаку на цепи, нет, на колонны японской пехоты! Огнем и этими… гусеницами. Невольно представилось, как в страхе бегут и падают японцы, как танк подминает под себя вражеские орудия и… Нет, рылом не вышел, пехотного капитана, пусть и «академика», к такой технике никто и не подпустит.
А у лейтенанта Иванова проблемы начались буквально сразу же, как только голова обоза скрылась из виду за складками местности. Идущий вторым танк младшего лейтенанта Мирошкина вдруг начал удаляться. Сергей заметил это не сразу, их танк успел проскочить метров триста, прежде чем, крикнув Ерофееву «Стой!», он скомандовал:
— Сдавай назад!
Танк Шацкого уже стоял рядом.
— Ну что там?
— Похоже, коробка накрылась!
Коробка — это хреново, просто хуже некуда. Быстро ее не сменить, потребуется несколько часов. Да и нет запасной. А разбирать-перебирать опять же время нужно и наверняка запасные части, которых тоже нет. Приехали, называется. Иванов в сердцах плюнул, даже дождь, казавшийся утром таким мерзким, сейчас не вызывал никаких эмоций, не до него было.
— Чеботаев, разберись, установи причину поломки. Ерофеев, Аббасов, помогите ему.
Все три механика-водителя нырнули в моторный отсек. Сергей еще раз приказал проверить связь и, не сдержавшись, наорал на радиста, как будто именно он был причиной всех бед. Малышев, испугавшись гнева начальства, нырнул обратно в люк и сделал вид, что усиленно пытается наладить связь, хотя полная бесплодность попыток уже стала ясна.
— Коробка, — вынес вердикт Ерофеев.
— Починить можно? — поинтересовался Сергей.
Механик отрицательно покачал головой.
— Похоже, выкрошились подшипники ведущего вала, точнее сказать не могу, надо разбирать.
— На буксире утащим?
— По такой дороге? Утащим, конечно, но скорость будет…
Решение Сергей принял мгновенно.
— Семен, давай сюда! Бери свой танк и дуй обратно. Дорогу найдешь?
— Найду, лейтенант.
— Я напишу комбату записку, остальное дополнишь своими словами.
Старший сержант Шацкий кивнул: мол, все понятно, не в первый раз.
— Выпроси у зампотеха ремлетучку с запасной коробкой и возвращайся.
Вряд ли у зампотеха сейчас найдется запасная КПП, слишком много машин пришлось оставить на пути сюда, но это уже не проблема взводного, пусть думает, как выкручиваться.
— Есть, лейтенант.
Дождавшись, пока командир закончит писать, сержант направился к своей машине. Танк объехал замершие на дороге машины, стрельнул из выхлопных труб черной копотью и рванул дальше на север. А лейтенанту предстояло решить еще одну проблему.