Начальственный гнев полковник Филатов решил принять на себя.
— Ваше высокопревосходительство, опытные образцы уже готовы и в данное время проходят испытания на полигоне офицерской школы. Но дело оказалось не настолько простым, как казалось вначале. Мы столкнулись с рядом непредвиденных трудностей.
— Какими именно? — нахмурился министр.
— Пулемет изготовлен в метрической системе, а весь наш станочный парк — дюймовый. Значительная часть деталей изготовлена штамповкой, а у нас нет ни штампов, ни прессов, ни стального листа нужной толщины. Приходится изготавливать детали на станках. Получается очень долго и дорого. Но самое главное…
— Что? — насторожился министр.
— Основной секрет исключительной надежности и малой массы представленного вашим высокопревосходительством образца заключается в правильном подборе сортов стали и режимов термообработки отдельных деталей. Некоторые изготовленные нами детали не выдерживают и десяти тысяч выстрелов, а задержки происходят в три-четыре раза чаще, чем у образца Вашего высокопревосходительства. Мы работаем, ситуация постепенно улучшается, но нам нужно время.
— И долго вы еще собираетесь продолжать ваши опыты?
И тут капитан Федоров проявил инициативу:
— Ваше высокопревосходительство, мы можем улучшить данный образец.
И тут генерал Редигер выдал фразу, которая могла бы стать исторической, и только ничтожно малое количество услышавших ее не позволило ей стать общеизвестной.
— Не надо улучшать, сделайте такой же!
Еще через полгода опытный образец ружья-пулемета был представлен на полигонные испытания.
Филиппов поставил на листе ватмана аккуратную закорючку и, подняв голову, поздравил тех, кто внимательно следил за его действиями.
— Всех поздравляю, господа, проект окончен, осталось только изготовить и установить!
В душе Сергея бушевала буря из разных чувств. К восторгу от окончания довольно сложного проекта примешивалась авантюрная идея.
— Дмитрий Дмитриевич, предлагаю вместо одной коробки передач заказать три.
Хорошо, что этих слов не слышал отвечавший за ротные финансы капитан Кондратьев, но скоро до него эти слова дойдут, можно не сомневаться.
— Зачем же нам три? — удивился Филиппов.
— Ну-у, — затянул Сергей, — там брак производственный может быть или на другом танке коробка сломается, а у нас уже запасная есть.
— А мне сдается, — хитро прищурился инженер, — что кто-то захотел состыковать два имеющихся у нас двигателя с коробками передач и из этого сделать танк. Так?
— Так, — кивнул Сергей. — А почему бы не попытаться?
— Вынужден вас разочаровать, Сергей Николаевич, для танка или даже гусеничного трактора этот двигатель непригоден. Он слишком велик, тяжел и тихоходен. Да и мощности ему явно не хватает, особенно если поставить его на гусеничный движитель. Американцы потому и сделали трактор колесным.