Разгрузка не заняла и часа, короткая колонна, плюясь вонючим выхлопом, выползла с территории завода. На ходу новый трактор казался чуть пошустрее первого. Или просто Сергей давно не сидел за рычагами. Нет, судя по тахометру, у нового мотора обороты за семьсот пятьдесят в минуту, а для прежнего шестьсот семьдесят пять — уже предел. По прибытии в роту выяснилось, что коробка передач новому трактору досталась от первой модели, а главный и бортовые фрикционы были уже новые — трехдисковые.
— Ну как новая машина? — поинтересовался Кондратьев у вылезшего из-под капота Сергея.
— Машина — зверь! Практически по всем параметрам лучше прежней. Лишь бы надежность не подкачала.
— Ну, это от вас и ваших ремонтников будет зависеть.
— Мы постараемся.
— А желания к танку пушку прикрутить не появилось? — хитро прищурился ротный.
— Нет, господин капитан, не появилось.
Осенью батарея приняла участие в окружных маневрах. Тракторы тянули тяжелые орудия, грузовики возили боеприпасы. По результатам учений роты окружное начальство выразило удовольствие, а кое у кого появились новые идеи.
— Как только батарея сворачивает с дороги, грузовики сразу отстают. А кое-где и совсем проехать не могут.
— И что вы предлагаете, господа подпоручики?
— Изготовить прицеп и цеплять его к трактору перед орудием.
— Дополнительная нагрузка на двигатель, — нашел возражение Сергей.
— Для лошадей такой груз действительно будет неподъемным, а мощности тракторного мотора должно хватить. Мы все рассчитали, — продолжал настаивать на своем Поляков.
— Если рассчитали — приступайте, я возражений не имею.
— А вы нам поможете, Сергей Николаевич?
— Хорошо, помогу, — нехотя согласился Сергей. — Куда же от вас денешься!
Вроде нехитрая конструкция — тракторный прицеп, а только возьмись, сразу вылезает множество проблем. Рама собственной конструкции, передний мост от списанного «Берлие», задний — самодельный, на рессорах от «де Дитриха». Колеса взяли из имевшихся в роте запасов для «Рено». Опыты Филиппова так и окончились ничем, по-прежнему каждый год старые ссохшиеся колеса приходилось заменять новыми. Больше всего проблем доставил передний мост, его четырежды переделывали, прежде чем прицеп начал нормально следовать за трактором, не виляя по сторонам. У Дмитрия Дмитриевича таких проблем с кинематикой не было.
— А я смотрю, вы немного ожили, Сергей Николаевич. Несомненно, труд на ниве изобретательства идет вам на пользу.
— Это все — господа подпоручики, а я так, в лучшем случае советом помогу.
— Не прибедняйся, — капитан перешел на «ты», — без тебя они бы ничего не смогли.