— Согласен. И что же вы предлагаете?
— Придется «уговорить» русских полностью оккупировать Персию. Думаю, долго уговаривать не придется.
— Да уж, они об этом давно мечтают.
— Попробовать надавить на турок, чтобы они открыли для нас и русских Черноморские проливы. Можно предложить туркам совместную, российско-английскую гарантию их неприкосновенности и защиты в случае агрессии. Но вот тут — не знаю, пойдет ли на это дядюшка Джо. Да и осман уговорить — тоже непросто. Можно кинуть русским еще одну кость — гарантировать их преимущественные права в Греции. Если турок удастся уболтать, то мы сможем ремонтировать свои корабли в Николаеве и Севастополе. Думаю, русские скоро их освободят. Да и снабжение нашего Ближнего Востока через Турцию и Иран наладим. Тогда и Египет удержать сумеем, и на Балканы залезем. Правда, вместе с русскими.
— Не нравится мне это.
— Да мне и самому не нравится. Но если на это не пойти, то не уверен, что мы Суэцкий канал удержим. О Египте я уж и не говорю…
— Ну что ж, Бэзил, вашу точку зрения понял. Но, думаю, исходя из вашей гипотезы о неизбежности поражения Германии, можно и другую стратегию придумать. Сдать Гитлеру Северную Африку, Палестину и Аравию, вывести через пока еще подконтрольный нам Суэцкий канал войска и флот из Средиземного моря и оборудовать позиции по южной границе Ирана и Персидскому заливу. Пусть гунны порадуются, дальше пролезть у них сил вряд ли хватит. А мы тем временем займемся подготовкой новых, подконтрольных нам, «независимых» вождей Ближнего Востока и их армий. Да и флот метрополии за счет Средиземноморской эскадры усилим. А когда немцы станут терпеть от русских поражение за поражением и начнут перекидывать все доступные им резервы на Восточный фронт, тогда и будем наступать, чтобы успеть к пирогу победителей. Да и русские в этом случае выйдут из войны более потрепанными.
— Боюсь, что здесь будет одно большое «но», Уинстон. Как при сдаче Сингапура и Малайи, мы, очень может быть, навсегда «потеряли лицо» в глазах тех аборигенов, так сейчас то же самое произойдет на всем Ближнем Востоке. Уйдя, мы никогда уже не будем пользоваться уважением арабов, даже если война завершится нашей победой. Нас будут бояться, но презирать, это особенность психологии Востока — повелитель не должен склоняться ни перед кем, ну а если склонился, значит, следует повиноваться тому, кто нашего повелителя заставил. Так что как минимум нас там уже не признают за суверена, и мы получим после затяжную и дорогостоящую колониальную войну, перед которой марокканские рифы покажутся легкой прогулкой.