— Бэзил, истинный джентльмен всегда сам устанавливает, что прилично, а что неприлично. А для того, чтобы объяснить его выбор читателям, всегда наготове самая независимая в мире британская пресса.
— Кому вы это говорите, Уинстон?
— Ну да, я же забыл, что рассказываю все это военному корреспонденту «Дейли Мейл». Вы, конечно, понимаете, что об этом разговоре писать в газеты не следует?
— Могли бы и не напоминать.
— Я попрошу вас, Бэзил, проанализировать обе наши стратегии. Доступ к оперативным сообщениям нашей разведки я вам оставляю. Я внимательно выслушал ваше мнение и пока окончательного решения не принял, до подробного рассмотрения вопроса. Потому прошу вас немедля взвесить все «за» и «против» и сделать самый подробный доклад. Ну а я уже тогда решу.
— Всегда к вашим услугам.
С этими словами лучший военный аналитик Британии Бэзил Генри Лиддел Гарт покинул резиденцию премьер-министра Соединенного королевства.
Там же, через час.
— Итак, господин суперинтендант, я желаю получить от Скотланд-Ярда исчерпывающий ответ. Что происходит, черт побери?
— Сэр, для скорейшего и успешного расследования этого убийства мы должны располагать всей информацией. Включая секретную — вы знаете, как мы умеем хранить тайны. Могу заверить, что владеть ею буду я один, ставя подчиненным узкие задачи. Например, какие дела вел с нейтралами, а возможно, и с джерри, бедный сэр…
— Без имен, пожалуйста! Даже здесь — называйте его, ну, скажем, Фигурант. Почти член королевской семьи, член палаты лордов, рыцарь и кавалер… Вы понимаете, какой скандал возникнет, если хоть что-то выплывет наружу?
— Конечно, сэр!
— Чтобы не было вопросов: все кажущиеся предосудительными контакты упомянутой персоны осуществлялись с моего ведома и в государственных интересах Британии! Он был, ну скажем так, моим доверенным лицом, курирующим некоторые деликатные, но весьма выгодные дела, о которых не стоило знать широкой публике. Именно потому, что был моим личным другом и пользовался моим абсолютным доверием! И не дай бог, если его имя будет измазано грязью, его, а значит, и мое! Этого я не прощу никому!
— Я все понимаю, сэр!
— Так вот, о чем пока еще известно очень немногим. Золото, пришедшее по «испанскому» каналу на его адрес, по маркировке из той самой партии, перевозимой на пропавшем «Чарльзе Кэрролле». Сейчас считается достоверно установленным, что это судно не было потоплено, как объявлялось официально. Возле африканского берега его захватили, взяв на абордаж, причем в составе нападавших были испанцы. После чего о дальнейшей судьбе судна и экипажа не известно ничего, хотя нами перехвачено сообщение от немецкой подводной лодки U-181, якобы потопившей этот транспорт у Фритауна. И вот часть золота обнаружилась там, где никак не должна была оказаться!