– Сногсшибательный мужик, правда? Я испуганно вздрогнула. Оказывается, до сих пор я не слышала ни звука. Не слышала даже того, как сзади подошел Речник, а ведь он обычно топал, точно слон. А это могло означать лишь то, что Аридата – вот кошмар! – и в самом деле произвел на меня сильнейшее впечатление.
– Да. Согласна. Хотя не могу сказать, в чем тут дело.
– Ну, я объясню тебе. Он напоминает мне Лозана Лебедя. Человек высокой пробы, понимаешь? Только еще полный сил. И по молодости лет не испорченный жизнью.
– Речник! Как ты заговорил, однако. Еще чуть-чуть и ты совсем поумнеешь.
– Только не говори об этом нашим парням. Одноглазый может догадаться, почему ему удается обмишурить меня в тонк только через раз. – Он снова внимательно посмотрел на Аридату. – А красавец какой. Держи его подальше от своего библиотекаря. Он, кстати, ищет тебя.
– Может, они что-то раскопали…
– Понятия не имею.
– Когда ему нужно возвращаться? Можем мы задержать его на вечер?
– Хочешь попробовать, какой он на вкус? Речник редко поддразнивал меня, но в данном случае и он не смог удержаться. Впрочем, я этого ожидала.
– Нет. Не в том смысле. Что-то внутри меня восстает при одной мысли об этом. Хочу отвести его к Радише.
– Решила выступить в роли свахи?
– Нет. Просто хочу, чтобы этот честный парень своими глазами увидел, что его княгиня вовсе не во Дворце. Потому что он способен рассказать правду.
– Ну-ну.
– Давай-ка, присмотри за этими двумя, а я пойду потолкую с Бабой.
Речник приподнял бровь. Кроме Лебедя, никто так Радишу не называл.
– Перенимаешь плохие привычки.
– Похоже на то.
Радиша сидела, полностью погрузившись в глубь себя. Она не спала, не медитировала, а просто блуждала в коридорах собственного сознания. Может быть, винила себя за то, что испытывала такое облегчение, на время освободившись от тягостного давления. Я на мгновение посочувствовала ей. Может, они с братом и были нашими врагами, но в сердце своем они были хорошие люди. Они несли в себе зерно раджахармы.
– Мэм? – Она была достойна более подходящего обращения, но я не могла заставить себя употреблять все эти высокопарные титулы. – Мне нужно поговорить с вами.
Она медленно подняла взгляд. Даже в отчаянии, глаза ее выражали понимание и интерес.
– Неужели все, кто служил мне во Дворце, были моими врагами?
– Мы не по своей воле стали вашими врагами. И даже сейчас мы чтим и уважаем вас как княгиню.
– Конечно. Чтобы напомнить мне о моей глупости. Как эти Бходи своим самосожжением.
– Наши разногласия с вами никогда не были столь велики, как с Протектором. Никакого мира с ней у нас быть не может. Вы никогда не спустили бы скилдирша на город. Она – запросто. И зло настолько глубоко разъело ее душу, что она даже не понимает всей безнравственности своего поведения.