Может, прапорщик ошибался?
А подполковник продолжал говорить:
– До вершины вам тянуться не меньше двух часов. – Командир местного сопровождения снова махнул рукой куда-то по склону, на миг замолчал и добавил с нескрываемой гордостью: – А наши один раз за час пятьдесят поднялись!
После этих слов Кострыкин машинально взглянул на часы. Подтянулись бравые ребята из местных. Время шло, а подполковник продолжал вещать.
– Нам пора, – нарушая субординацию, вмешался в его монолог Ефимов.
Подполковник прервался и согласно кивнул, словно одобряя принятое решение.
– Двигаем! – Прапорщик махнул рукой, и расползшиеся на местности бойцы группы пришли в движение.
– Ни пуха, ни пера! – напутствовал кто-то из местных.
– К черту! – искренне послал Ефимов и первым шагнул в заросли травостоя.
Обильная роса тут же промочила брючины и по каплям начала просачиваться в обувь. Кожа берцев быстро напитывалась влагой.
«Дистанция – десять шагов», – обернувшись, показал прапорщик Прошкину, следовавшему по пятам.
Тот понимающе кивнул и начал постепенно приотставать. Местность резко пошла в гору. На спине проступили первые капли пота. Тело постепенно втягивалось в работу. Подъем оказался действительно крут. Десяток секунд вперед и вверх, короткая остановка, чтобы перевести дыхание, и снова рывок.
Да уж, такое вот медленное переползание и подтягивание можно назвать рывком разве что по затрате сил. Свободная рука цепляется за что попало, взгляд шарит в поисках места, с которого не соскользнет ступня. Хорошо еще, что давно не было дождей. Почва, и без того влажная, уходит из-под ног с явным желанием выскочить грязным ошметком.
– Камень! – Крик, раздавшийся за спиной, заставил Сергея оглянуться.
Башмаков, подавший сигнал опасности, застыл в неподвижности. Ниже по склону, набирая скорость, катился большой серый валун.
– Камень, – повторили другие.
Валун ударился о дерево, отскочил в сторону и благополучно застрял в ветках кустарника.
– Не шуметь! – скомандовал Ефимов Прошкину, топтавшемуся за спиной.
Понятно, что если противник где-то поблизости и видел машины, то появление группы спецназа не станет для него неожиданностью, но все же следовало начать соблюдать тишину как можно раньше.
– Не шуметь, стараться идти тихо. – Передав команду дальше по цепи, Виктор обошел каменный выступ, ухватился за корень, торчавший из земли, и в следующее мгновение едва не опрокинулся навзничь.
Корневище, схваченное рукой, вдруг с необычайной легкостью вылетело из земли. Взмахнув руками, Прошкин сделал шаг назад, на секунду замер в неустойчивом положении и все же устоял.