– Я на месте. – Несмотря на усталость группник говорил твердо.
Когда Иван чувствовал свою правоту, он мог спорить с кем угодно.
– Как на месте, если тебя здесь нет?
– Мы вышли точно по заданным координатам. – Лейтенант ухватил поданный ему блокнот радиста. – Тютелька в тютельку. Где вы?
– Какой хрен на месте, – начал было ротный, но затем словно споткнулся. – А ну еще раз повтори координаты!
Лейтенант так и сделал, а ответом ему была продолжительная тишина. Видимо, Кречетов что-то уточнял, проверял.
– Значит, так, у тебя сорок минут, жду по координатам… – Ротный назвал почти такие же, разница была только в одну цифру.
Для опытного Ефимова этого хватило, чтобы понять, что в первоначальном сообщении капитан перепутал квадрат по «игреку». Он обхватил лицо ладонями, сделал ими несколько круговых движений, стирая с кожи соль. Сергей привел мысли в порядок и поднял взгляд на группника, отрешенно шевелящего губами.
– Дай карту, – попросил прапорщик и заявил, когда она оказалась у него на коленях: – Если по хребту или вдоль него – пулеметчики не дотянут. Пусть даже придут, но моторы посрывают на фиг. Вот видишь ручей? – Группник кивнул. – Он идет почти прямиком к ротному. Можно было пойти по нему, но если нас зарисует кто-то умный и сидящий на хребте, то не отплюемся и Старец не поможет. Не успеет.
– Что ты предлагаешь? – Судя по всему, Иван на этот раз разгадал план своего зама.
– Я беру пулеметчиков и еще двоих самых уставших. Спускаюсь вниз и топаю с ними по ручью, ты с остальными идешь по скату хребта и прикрываешь нас сверху. Другого выхода не вижу.
– А если мы с кем замесимся?
– Вылезем и поможем.
– Тогда топаем?
– Топаем, – согласился Ефимов. – Примаков, ко мне обоих пулеметчиков, Жбанова и… – прапорщик задумался. – Ладно, все. Сам тоже идешь со мной.
Андрей, слышавший весь разговор командиров, согласно кивнул.
Короткий пятиминутный отдых восстановил силы, и когда четверо бойцов начали спуск, Ефимов, возглавлявший их, не ощущал прежней безмерной усталости. Если бы не боль в коленях, каждый раз усиливавшаяся на спуске и давно ставшая привычной, он вообще чувствовал бы себя отдохнувшим.
Прямо под ногами громко шумел водопад. Речка, падающая с пятиметровой высоты, билась о камни, разлеталась брызгами и вновь собиралась единым потоком. Она осыпалась на черный уступ огромного каменного монолита длинным языком русла, пропадавшего в глубине разнокалиберных камней. Налетевший ветерок принес влажную, освежающую прохладу. Выбрав место поположе, Ефимов начал осторожный спуск.
– Аккуратнее. – Подошва ботинка коснулась скользких, как лед, стенок каменного мешка. – Не спешите. – Прапорщик запустил пальцы свободной руки в трещину, удержался, переступил.