— Хитрость в том, чтобы провести солдат на позиции, не потревожив посты, расставленные Баннусом вокруг форта. Придется дождаться, пока утихнет пожар, — иначе нас заметят на выходе из ворот. Разведчики пойдут перед основными силами, будут убирать посты с северной стороны, так чтобы никто не предупредил Баннуса. Проберемся незаметно, пока не минуем пояс заграждений, но потом кавалерия атакует посты рядом с лагерем противника. Центурионы Скрофа и Постум будут командовать кавалерийскими эскадронами. Разобравшись с постами, кавалерия продвинется на полмили к северу от вражеского лагеря и выстроится на флангах. Мы с центурионом Катоном идем с пехотой. Выстроив фронт, мы начинаем двигаться как можно тише, потом по моему сигналу играют все трубы. Пусть солдаты орут во всю глотку. Пусть Баннус думает, что на него двинулись все римские войска — отсюда и до Армении. Скажите бойцам, пусть не щадят себя. Пусть атакуют, пока не услышат сигнал отходить. Тогда все отступают через пролом, под прикрытием кавалерии. — Макрон развел руками: — Это всё. Вопросы?
Центурион Постум поднял руку.
— Что? — нахмурился Макрон.
— Кому в голову пришел этот бред?
Макрон некоторое время рассматривал Постума, потом повернулся к остальным офицерам когорты:
— Значит, вопросов нет. Я понимаю, задача тяжелая, но мы в ужасном положении, и выбирать особо не приходится. Если все получится, мы выиграем еще несколько дней и, возможно, припугнем людей Баннуса, которых он набрал по окрестным деревням. Это всё. Берите снаряжение и отправляйтесь в подразделения. Разойдись!
Офицеры разошлись со двора, Катон подошел поближе к Макрону и негромко сказал:
— Надо приглядывать за Постумом, командир.
— Это верно, но он с нами в одной лодке. Он будет сражаться или умрет. Тут, по крайней мере, ему можно доверять.
— Как скажешь, — ответил Катон, устало взглянув на Макрона. Тот нахмурился.
— Когда ты последний раз отдыхал?
— Два дня назад, может, больше. Как и ты.
— Я-то потерплю, а вот ты выглядишь измочаленным.
— Так и есть, — признался Катон. — Но тут ничего не поделаешь — пока не проведем атаку на лагерь противника.
— Это да. Ничего, потом отоспишься.
— Да. Потом. — Катон постарался улыбнуться. — Так или иначе.
Колонна римлян выскользнула из восточных ворот за три часа до рассвета. Солдаты зачернили лица и руки золой и пеплом. Поскольку им предстояло быстро выдвигаться на позиции, а потом преследовать легковооруженных врагов из армии Баннуса, они получили приказ оставить доспехи. Каждый солдат нес щит и был вооружен копьем и коротким мечом. У каждого на правой руке была повязана белая льняная лента — чтобы отличать своих. Когда четыре кавалерийских эскадрона прошли рысью, повернули налево и обошли заграждения, пехота быстро двинулась вперед — не в ногу, чтобы не выдать себя ритмичным топотом римских армейских сапог. Макрон и Катон шагали впереди колонны. Катон дрожал от холода и надеялся, что марш вокруг форта согреет. Приходилось стискивать зубы, чтобы не стучали. Солдатам под страхом наказания было запрещено разговаривать. Колонна двигалась в молчании, тишину нарушало только шарканье подошв, пока бойцы не сошли с каменистой тропы — песок заглушал звуки.