— Чем же мы заслужили такое?
— Что случилось? — мягко спросил Симеон, поглаживая ее по руке. — Мириам, что случилось?
Женщина посмотрела на него, ее губы дрогнули.
— Баннус появился с несколькими спутниками. Они потребовали еды и велели отдать немногое золото и серебро, что у нас есть. Когда люди запротестовали, Баннус схватил первую попавшуюся семью и убил их, одного за другим, пока мы не дали ему все, чего он хотел. — Мириам посмотрела на Катона и Макрона. — Он забрал сундучок моего сына… и… увел моего Юсефа.
Лицо Мириам перекосило, и она снова зарыдала. Хрупкое тело содрогалось от горьких всхлипываний. Симеон ласково обнял ее и свободной рукой гладил по волосам.
— Увел Юсефа? — нахмурился Катон. — Зачем ему Юсеф? Это бессмысленно. Если он хочет сбежать, зачем связывать себе руки пленником?
— Не пленником, — еле слышно сказала Мириам. — Заложником. Он узнал тебя, Симеон, когда ты атаковал сегодня утром. Он знает, что ты идешь за ним, и знает, что ты не причинишь никакого вреда Юсефу, потому и взял его с собой.
— Ладно, — сказал Макрон. — Ну, с мальчиком я могу понять, но сундучок? Он тут при чем?
Мириам негромко сказала:
— Баннус заявляет, что именно он продолжает дело Иегошуа. У него было много последователей среди наших людей. Для них очень ценно то, что находится в сундучке.
— Сокровище?
Мириам пожала плечами:
— Можно и так сказать. Сейчас оно в руках Баннуса, и он будет доказывать, что является истинным наследником дела моего сына.
— Что в сундучке? — спросил Макрон у Симеона.
— Не знаю, — ответил Симеон. — Знает только Мириам.
Макрон снова повернулся к женщине:
— Ну?
Она покачала головой, и Макрон нетерпеливо вздохнул:
— Не хочешь — не говори… В любом случае сундучок у Баннуса, у него заложник, и он далеко нас опережает. Ты знаешь, куда он направился?
— Да. — Мириам утерла слезы. — Он велел передать, чтобы Симеон искал его в Петре.
— В Петре? — удивился Катон. — При чем тут Петра? И зачем сообщать нам, куда он отправился?
— Он хочет поговорить с Симеоном. Где-нибудь в безопасном месте.
— В этом есть смысл, — согласился Симеон. — Петра хранит нейтралитет, хотя о моих друзьях этого не скажешь. Когда-то они враждовали с Иудеей, но теперь их беспокоит, что Рим положил глаз на Набатею. Баннус решил, что там ему не грозит опасность, потому что набатейский царь не доверяет Риму.
— Когда они уехали, Мириам? — вмешался Макрон.
— Перед самым полуднем.
— До Петры скакать дня два?
Симеон кивнул:
— Два дня — или меньше, если гнать во весь опор.
— Мы сможем его догнать?
Симеон пожал плечами: