Хьюз быстро проглотил пару джин-тоников в «Читальне» и отправился домой. Солнце еще не село. По небу расходились горячие розовые полосы, точно ребенок нарисовал пальцами.
Подходя к дому, он увидел на террасе Ник. Все еще в купальнике и шортах, она наклонилась к мальчику и что-то шептала ему на ухо. У мальчишки были чудные волосы, они торчали вверх, точно их закрепили кукурузным крахмалом. Кто-то из друзей Дейзи, догадался он. Хьюз улыбнулся обожающему выражению на поднятом лице мальчика. Он понимал, что тот чувствует.
Не готовый к допросу, который, как он знал, его ожидает, Хьюз обогнул дом, вошел через заднюю дверь и поднялся в спальню. Приняв душ и побрившись, он преисполнился решимости и отправился искать Ник и Хелену. Те пили коктейли.
— Привет, милый, — сказала Ник. — Как прошло с шерифом Мелло?
Хелена тоже посмотрела на него, в ее мягких глазах было ожидание. И беспокойство, заметил он.
— Все нормально, — ответил Хьюз, направляясь к бару.
— Ну? — спросила Ник. — Не молчи. Что он сказал?
— Ничего, — сказал Хьюз, бросая три кубика льда в стакан.
— Что значит — ничего? Тебя не было почти два часа.
— Я имел в виду, Эд ничего не видел и ничего не знает, — ответил Хьюз. — Шериф просто пошутил с ним. Позволил ему поиграть в детектива.
Хелена откинула голову на спинку кресла с видимым облегчением.
— Значит, все в порядке, — сказала Ник.
— Да, — подтвердил Хьюз. — Все хорошо.
Чем ближе была вечеринка, тем глубже Ник увязала в хаосе из китайских фонариков, полировки серебра и белых гортензий. Хьюз порой просыпался посреди ночи и обнаруживал, что жена, включив тусклую лампу для чтения, в сотый раз правит меню.
Его же роль сводилась к тому, чтобы, задраив люки, хранить спокойствие. Но накануне праздника и ему потребовалась небольшая передышка.
Ник в очередной раз полировала в столовой серебро для раннего ужина. Она только что закончила отчитывать Дейзи за бардак в ее комнате, и Хьюз воспользовался возможностью совершить набег на кухню и бар, прежде чем отправиться в лодочный сарай, чтобы заправиться «виски-сауэрами». Придя туда, он обнаружил Хелену, которая тоже решила спрятаться.
— Что у тебя там? — прошептала она, показывая на бутылку виски и сахарницу.
Хьюз рассмеялся:
— Не нужно шептать, Хелена. Здесь она нас не услышит.
— Я люблю Ник, но я не могу выносить всю эту… суету. И все же, что это?
— «Виски-сауэр».
— Я люблю «виски-сауэр», — почти со страстью выдохнула Хелена.
— Я тоже. — ответил Хьюз и вытащил из кармана два лимона. — Черт, — сказал он, оглядываясь но сторонам, — я забыл лед.