— А я поддержу Ник, — сказал Тайлер.
Дейзи посмотрела на него, сузив глаза. А хорошо бы, если бы удалось заставить Дейзи возненавидеть его. Но я понимал, что слишком поздно.
Близился ужин, и тетя Ник ушла на кухню, а Тайлер устремился следом, предложив помочь с тарелками. Я задержался на террасе, притворившись, будто увидел что-то интересное. Затем прокрался по коридору к летней кухне, стараясь, чтобы меня не заметили из столовой.
— Я нашла хороший бэнд для приема, — сказала тетя Ник.
— Прекрасно, — ответил Тайлер, — потому что я хочу танцевать с тобой.
— Тайлер…
— Ник.
— Это должно прекратиться. Я не шучу.
Надо сказать, она и впрямь не шутила.
— Я старался.
Он был не столь убедителен.
— Это жестоко, Тайлер, и я не хочу в этом участвовать.
Ее голос понизился до хриплого шепота.
Наступила тишина, а затем тетя Ник сказала нормальным тоном:
— Вот, дорогой, отнеси это.
Я не пошевелился, Тайлер подскочил, наткнувшись на меня у кухонной двери.
— Господи, — прошипел он, но поспешил в столовую, не сказав более ни слова.
Я последовал за ним. Стол был украшен розовыми цветами, мать сидела во главе стола в какой-то странной бумажной короне, придававшей ей дурацкий и, честно говоря, слегка пугающий вид.
Я сел рядом с Дейзи. Посмотрел в ее лицо, в ее яркие глаза, на маленькие босые ноги под столом. В животе возникла странная боль. Мне вспомнился вампаноагский[50] наконечник стрелы, который я нашел в то лето, когда Фрэнк Уилкокс убил Елену Нунеш. Я тогда только вступил в скауты, и мы проводили утра, свежуя кроликов на Веселой Голове, а потом вели раскопки среди скал. Там я и нашел наконечник. Отдал его Дейзи и смотрел, как она вертит его, как ее палец поглаживает грубую поверхность. Тогда возникла такая же боль, вверху живота, и от этого мне стало не по себе. Поэтому я рассказал про кроликов, и Дейзи стошнило в унитаз.
— Не поверите, кого я встретила сегодня утром на Морнин-Глори-Фарм, — сказала тетя Ник. — Эту отвратительную жабу в человеческом обличье, Фрэнка Уилкокса.
У меня случился один из тех моментов, когда мои мозговые волны давали сбой. Тетя Ник прочла мои мысли или мой разум повлиял на разговор? От того, что кто-то другой произнес его имя, у меня слегка перехватило дыхание. Я не мог поверить в то, что он реален для кого-то еще.
— Не знал, что он все еще здесь, — сказал я, желая задать тысячу вопросов.
— Я тоже, — ответила Ник. — Но вот он, во всей своей красе. Возможно, это странно, но, увидев его, я просто взбесилась.
— Целую вечность не вспоминала об этой истории, — сказала Дейзи.