— Ничего, воюем…
— А я, сынок, так рассуждаю: если на немецком кладбище тихо, то и на фронте затишье. А когда кресты с касками растут, как грибы, значит, наши бьют их, проклятых, как следует. Бить их надо день и ночь, пока не уйдут с нашей земли! Они тут, не разбираясь, наших уничтожают. Мало, что стреляют да вешают, так придумали машину такую — душегубку. Затолкают полную людей и… В общем, без верёвки научились душить. Люди так ждут наших!
— Скоро, Петрович, скоро. Надо ещё немного подождать.
— Так это кто может ждать, а кто и нет. Тут как-то фашисты траур справляли. Сказывали, пытались одного схватить, а он в них гранату швырнул, потом из револьвера стал палить и уложил офицера с полицаем.
— Давно?
— Да ещё тепло было.
— Ну и что с ним, с тем человеком?
— Разное толкуют. Кто говорит, схватили его фашисты, пытали, а кто — дескать, мёртвый уже был, когда его брали… Ты чего притих?
— Устал я.
— Вижу, что устал. Только правду мне скажи: ваш это?
— Не знаю, Петрович.
Чернов, действительно, не знал, что за смельчак такой. Ясно только было, что люди не хотели смириться с подневольной жизнью и даже в одиночку боролись с врагами.
Зигфрида Николай никогда не видел и представлял себе его облик только по описанию Игнатова. Николаю не терпелось увидеть его, но было воскресенье, а Петрович сказал, что Зигфрид заходит по понедельникам, и то не каждую неделю. Но завтра он пойдёт обедать в шашлычную и известит Зигфрида о посыльном с важными вестями.
Когда Зигфрид явился, Николай не мог сдержать не то удивления, не то восхищения:
— Чёрт возьми, такой франт!
— Так я же художник немецкого прифронтового театра, — пошутил Зигфрид, пожимая руку Николая. — Вот и познакомились. Что на фронтах? Мы тут всякого наслушались.
Николай быстро сходился с людьми, особенно, если они ему нравились. Зигфрид ему явно нравился, и он сразу перешёл с ним на «ты».
— Сейчас весь вопрос в том, кто кого опередит, мы или немцы, — говорил Николай. — Это на нашем направлении. А на Волге, скажу тебе, дела, каких ещё не было. Разве что под Москвой… Дни и ночи не прекращаются бои. Наши несут большие потери, но и немцам не сладко.
— А мы подметили, что дела у них на Волге не ахти какие. Похоже, что ставка Гитлера подталкивает Клейста к наступлению здесь, чтобы улучшить положение там. Ну, а что слышно о моём однокласснике?
— Так я с тем и пришёл.
Николай стал рассказывать о Гуке, о том, что ещё интересует разведгруппу и центр. Рассказал, как вначале из-за молчания Зигфрида все беспокоились о нём и Анне, как провели операцию «Дас Фенстер», чтобы отвлечь от них внимание гитлеровцев.