— Чепуха, — смутилась Лора. — Я похожа на вешалку и всю жизнь страдаю из-за своего роста. Я всегда хотела быть маленькой, как вы. Собственно, моя так называемая лучшая подруга, которая увела у меня жениха, похожа на вас. Я даже растерялась, когда увидела вас впервые. Ну а когда вы предложили мне прогуляться, я сказала себе, что вы — не она. Извините, если я вела себя грубо. Просто каждый раз, глядя на вас, я видела ее.
— Нет-нет, — возразила Кристиана, несколько погрешив против истины, — вы не были грубы, просто казались очень печальной.
— Неправда, — настаивала Лора. — Была. Но вы так похожи на нее.
— Тем хуже для меня, — сказала Кристиана, и они снова рассмеялись.
— Нет, тем хуже для меня, — сказала Лора, улыбаясь сквозь слезы.
Йау, проезжавший мимо на велосипеде, притормозил, услышав их смех, и что-то крикнул, махая рукой. Они решили, что он поздоровался, и помахали в ответ.
— Уходите! — закричал он, остановившись и отчаянно махая рукой. — Уходите оттуда!
Девушки озадаченно переглянулись и встали. Они не могли понять, чего он хочет, но Йау продолжал кричать и размахивать руками. Все еще посмеиваясь, они вернулись на тропинку. Он указал на дерево, росшее рядом. На толстой ветке, греясь на солнце, лежала огромная зеленая змея. Словно по сигналу, она упала на бревно, на котором они только что сидели, и скользнула в реку. С отчаянным визгом девушки кинулись прочь, сопровождаемые смехом Йау, который сел на велосипед и продолжил свой путь.
— Проклятие! — воскликнула Кристиана, когда они остановились почти у самого лагеря, чтобы перевести дыхание. — О Боже, ты ее видела? — Они бежали так быстро, что у Кристианы закололо в боку. — А ты говорила, что ни разу не встречала там змей, — добавила она, все еще потрясенная.
— Просто я никогда не смотрела на это дерево, — хмыкнула Лора. — Но это была самая большая змея из всех, что я видела.
— Тем хуже для нас, — сказали они хором и снова рассмеялись.
— Слава Богу, я скоро уезжаю, — заметила Лора, когда они медленно двинулись назад, приходя в себя после стремительной пробежки. Никогда в жизни Кристиана не бегала так быстро. Ее самый страшный кошмар сбылся. Вернее, сбылся бы, если б не Йау.
Шагая рядом с Кристианой, Лора вдруг почувствовала, что не хочет уезжать. Кристиана была первой, с кем она подружилась здесь, в Африке. Остальные сотрудники были добры и внимательны, с ними было приятно работать, но только Кристиана достучалась до ее сердца. И уж точно она была единственной, кто заставил ее от души смеяться. Несмотря на поразительное сходство с предавшей ее подругой, Кристиана оказалась очень милой девушкой.