, вам слово.
- Сэр, может быть, мы затронем смежную тему? - Вопросительно поднял бровь Арчибальд.
- Хорошо.
- Итак. Всем вам известно, что сейчас идет подготовка к тому, чтобы объявить наши континентальные владения королевством Франция. Благо что Париж и Орлеан, а также большая часть земель традиционно входящих в королевских домен, находятся в наших руках. С моей стороны на данный момент полностью проведена дипломатическая подготовка этого акта.
- Даже Россия согласилась? - Удивленно спросил седой, грузный мужчина с одутловатым лицом.
- Конечно. Ничего зазорного в этом нет. Для Великобритании такая форма внутренней территориальной организации нормальна.
- Но ведь в этом случае…
- Да Александру плевать как мы себя назовем. Хоть княжеством. Тем более, что кроме выделения Французского королевства мы проводим процедуру оформления Валлийского и Канадского королевств[13]. Таким образом, под сенью официально создаваемой Британской Империи к лету следующего года будет собрано пять королевств[14].
- Он разве не понимает, что такое положение дел даст нам возможность претендовать на всю континентальную Францию?
- Его Императорское Величество Александр III в курсе подобного расклада, - улыбнулся сэр Арчибальд, - и не против. Он даже высказывался о том, что в случае необходимости готов обсуждать с нами совместную военную кампанию против Германской Империи, предлагая нам забрать их французские владения в обмен на кое-какие территории в Пруссии и Мекленбурге.
- Вот даже как! - Удивился Гладстон.
- Именно. Но, боюсь, нам следует избежать подобных авантюр. Ведь так? - Обратился сэр Арчибальд к премьер-министру.
- Да, я с вами полностью согласен, - кивнул сэр Гладстон. - После того ужасного испытания, что нам принесли последние десять лет, ввязываться в какие либо авантюры этого русского медведя нам не стоит.
- Ха! - Подал голос сухой седой мужчина в мундире адмирала. - Испытания? Да вы шутите, сэр! Эти испытания обернулись тем, что Великобритания лишилась практически всего военно-морского флота и десятков тысяч хорошо обученных моряков. Взять те же броненосцы - их до доков добралось только две штуки, да и то, едва держась на плаву. Кроме военно-морского флота, мы понесли колоссальные потери в гражданских судах и экипажах. За одну войну 1871-1872 года общий тоннаж кораблей Ее Королевского Величества уменьшились втрое. Пиратские выходки французов сначала в Атлантике, а потом и на индийских коммуникациях оказались катастрофическими для нас. Вспомните - сколько нам понадобилось сил и времени, чтобы пустить ко дну последнего пирата в Индийском океане? И ведь действовали они не на дрянных лоханках, а на военных парусниках французской короны, которые отказались капитулировать и сражались до последнего. Да с экипажами под стать. Эта война, в которую нас втянул русский медведь, заставила нас по-настоящему умыться кровью. Уже сейчас итальянский флот по тоннажу уверенно соперничает с Royal Navy, а в Пиренеях расправляет крылья испанский заморыш. Кто бы мог подумать о нем еще десять лет назад. Но сейчас, после такого удара по нам и весьма разумной финансовой политике Ротшильда в Мадриде, Испания становится действительно опасным, самостоятельным игроком.