На земле лежал перочинный нож Волошина с белой перламутровой рукояткой, блестевшей под лучами луны.
На крик старика в сад прибежали люди. Сосед Буркова Чернецов помог перенести тело в дом. Женщины позвонили в милицию.
И вот теперь, не приходя в сознание, Наденька скончалась…
На востоке уже синело небо, когда Смолин простился со стариком. Капитан, не заезжая в управление, отправился к прокурору. Получив ордер на арест, Александр Романович отыскал Волошина и увез его к себе.
В кабинете следователя поэт растерянно справился, в чем дело?
Смолин с ненавистью посмотрел в красивые глаза Волошина и, чтобы отвлечь себя и не сорваться, стал перебирать бумаги в ящике.
Николай Сергеевич забегал по комнате, потом спросил тоскливо и зло:
— Я ничего не понимаю. Можете объяснить?
Не поднимая головы, Смолин сказал.
— С вашей женой несчастье. Мы обязаны выяснить, как оно случилось.
Взглянув на Волошина, Смолин увидел, что тот сидит, привалившись к спинке стула, зеленый, как лед, и его зубы мелко стучат о граненый стакан с водой.
— Что такое? — деревянно спросил он, расплескивая воду. — Неужели она что-нибудь сделала с собой?!
Капитан не ответил. Подвинув к себе бумагу, он стал задавать общие вопросы, исподлобья наблюдая за Волошиным. Поэт смотрел на него широко открытыми непонимающими глазами. Смолина смущал этот беспомощный и ненаигранный взгляд.
«Неужто он наносил удары в беспамятстве и не помнит этого? Что за глупая мысль!» — тут же решил он.
Заканчивая допрос, Смолин внезапно спросил:
— Скажите, есть у вас нож?
— Нет… Впрочем, есть… перочинный… Минуту…
Волошин полез в карман, покопался в нем и отрицательно покачал головой.
— Потерял или оставил дома…
— Расскажите, какой это нож?
— Ножик… обычный… Для карандашей. С перламутровой ручкой…
Смолин достал из ящика нож.
— Это ваш?
Задержанный мельком взглянул на ручку и кивнул головой:
— Да.
Внезапно Волошин неестественно застыл, и в его широко открытых глазах отразился испуг. Николай Сергеевич увидел на лезвии кровь.
— Господи! Что она сделала с собой? — спросил он, запинаясь и облизывая загоревшиеся губы.
…Весь день Смолин допрашивал соседей Буркова. Отпустив кассиршу Невзорову, недалекую и взбалмошную девчонку, капитан пригласил Чернецова.
Семен Чернецов, моложавый человек лет за тридцать, с большими руками и ногами, сразу располагал к доверию. У него были правильные черты лица, голубые, немного водянистые глаза смотрели искренне и прямо. Темно-русые волосы иногда падали ему на лоб, и Чернецов легким волнистым движением ладони возвращал их на место.
Отвечая на общие вопросы, он сообщил, что холост, воевал, работает в пожарной охране.