— Везде одно и тоже, что тут, что у меня дома — покачал головой я.
— Ну да — согласилась дриада. — Так что ты не отчаивайся, подумай об оружии, которым можно сражаться с тем, с кем сражаться нельзя. Еще яблоко есть?
Она с надеждой уставилась на меня.
— Ну как не быть — вздохнул я и достал ей яблоко.
Она взяла его в лапку, глубоко и счастливо вздохнула и вгрызлась в него, брызгая соком. Ее глаза-плошки сияли детским счастьем.
Я тоже вздохнул. Хоть кому-то хорошо. Мне лично было тоскливо.
На Север упала ночь, как и вчера темная, но на этот раз еще и беззвездная. Хотя… На горизонте показалась россыпь огоньков, но это явно были не звезды. Они двигались в мою сторону, причем очень быстро.
— Слушай, а это что? — я показал дриаде на горизонт.
Глаза Хильды расширились, что меня удивило — куда уж больше, чем есть. Она спешно спрятала недоеденное яблоко в свое рубище и протараторила:
— Дикая Охота. Не повезло тебе. Беги, хотя ничего из этого и не выйдет скорее всего. Но вдруг не учуют, вдруг стороной проскачут. Беги, тут они тебя точно найдут. Да беги же!
Она метнулась к своей норе и спешно скрылась в ней.
Я ничего не понял, кроме того, что похоже я нашел очередную беду на свою филейную часть. Ну почему я выложил оставшийся свиток в гостинице, ну что я за баран.
Следуя совету я побежал, заметив что огоньки приближаются невероятно быстро, возникало такое ощущение, что эта Дикая Охота перемещалась на каком-то суперскоростном транспорте.
Уже очень скоро я услышал за спиной сначала топот, а после девичий голос:
— Вон дичь, вон она. Ату ее!
Топот нарастал и в какой-то момент я понял, что бежать бессмысленно, все равно догонят, так чего ради себя мучить. Еще я пожалел, что смылся из рощицы, можно было попросить Хильду припрятать мои вещички после смерти, так они были бы целее. Но сняв голову, по волосам не плачут. Особенно обидно, что я даже не посмотрел, что же мне за корона досталась.
Я развернулся навстречу смерти, увидел дюжину всадников и всадниц на конях-скелетах, с молодыми, нечеловечески красивыми лицами, в блестящих доспехах и кольчугах, с копьями в руках. Одна из всадниц вздыбила коня и замахнулась копьем для удара. Я зажмурил глаза.
Глава восьмая
в которой герой получает несколько неожиданных подарков судьбы
— Сигню, стой! — услышал я мужской голос в тот момент, когда копье по видимому уже должно было прободать мою грудную клетку.
— Должно быть, Рагнар, у тебя есть веские причины остановить меня от убийства этого труса! — девичий голос дрожал от с трудом сдерживаемых эмоций, и я пожалуй не сказал бы каких именно — жажды убийства или раздражения от того, что ей не дали его совершить.