Старик-хранитель бормотал, загибая пальцы — с навыками устного счета у местных имелись проблемы. К примеру, перспективный боец и псион Рваный умел считать только до ста.
— Этот сектор разделен на много маленьких пещерок, поселений четыре десятка, в каждом примерно по сотне людей… — прикинул Алекс. — Хотя есть совсем крошечные, и те, что получились от объединения двух поселений. Всего выходит по самым скромным прикидкам четыре тысячи. Это только в этом секторе…
— Эти быдляне ждут, пока ты возьмешь их под свою руку! Империя… — оживился Кергул.
— Да-да, знаю! — оборвал нобла Алекс. — Сколько в поселении детей, стариков и женщин?
— Больше половины, — подумав, сообщил Рваный. — Хотя у проктора Фелмора стариков совсем не было, он убил их всех — еда нужна воинам. А властитель Хомус всех детей отправляет людям огня, ему нужно много оружия.
— Зачем им столько детей? — удивился землянин.
— Не знаю, — безразлично ответил хранитель, для него такой порядок вещей был естественным.
— Так что — эти люди огня заперлись в своем углу, и никогда не покидают свои уровни? — спросил Кергул.
— Именно так, — важно кивнул старый хранитель. — Они меняют вещи на другие вещи, кроме того им нужны дети и молодые женщины.
— Судя по всему, эти сектанты — потомки командного состава. Неудивительно, что они заняли самое теплое местечко… — сообщил Илья, внимательно слушавший все объяснения аборигенов.
Крошечные зернышки ретрансляторов, которые оставлял конвой, позволяли поддерживать устойчивую связь с "Люпусом". Алекс постоянно контролировал ход работ на поверхности корабля-астероида — трофейщики выгребли содержимое арсеналов и теперь занимались грузами.
— Люди огня, сколько их? — капитан повернулся к хранителю.
Старик только молча развел руками, за всю свою жизнь он видел только нескольких представителей этой таинственной касты.
— Ладно, разберемся на месте, — буркнул Алекс. — Тяжелого оружия у них точно нет, а эти игрушечные пистолетики для нас не представляют угрозы.
Землянин некоторое время вертел в руках пушку покойного властителя, сделав вывод, что над ее переделкой постарались пресловутые люди огня. Изначально это был гражданский пистолет "Е-20", однако неизвестный мастер превратил его в подобие карабина. Вместо короткого ствола он поставил длинный, украсив его затейливой гравировкой. К тому же, оружие обзавелось примитивным подобием прицела — три круглые рамки на изогнутой планке. Ну а все остальное осталось неизменным — коробчатый магазин на два десятка безгильзовых патронов с мягкой пулей. Землянин подумал, что этот уродец будет достойным пополнением коллекции нелепых стреляющих агрегатов в арсенале "Люпуса". Пока что непревзойденным шедевром конструкторской мысли оставалась трофейная розовая трещотка истеричных дамочек из королевства Мартихора, однако это изделие оружейников "Кша-Моры" тоже выглядело очень круто.