– Пенсионеры составляют большую часть избирательного электората – назидательно и со значением произнес Шумилов, словно был функционером, допущенным к неким избирательным секретам.
Посмотрев на него, Мишин, принявшийся за завтрак, который у него, не в пример Шумилову, был намного обильнее, улыбнулся:
– А вы никак работаете по совместительству? Такое разрешается?
– Что вы имеете в виду?
– Гнедых мне сказал, что вы в ФСБ служите. Вот я и спросил, разрешается ли у вас совместительство?
– Нет, Стас, не разрешается!
Шумилов, мгновенно решил, что нет смысла наводить тень на плетень. Возможно, журналист, узнавший правду, ему больше пригодится, чем при использовании втемную.
– Я так и думал. Выходит, вы мне пургу гнали насчет фонда, пенсионеров там всяких…
– Не пургу, а легенду, если говорить на нашем языке.
– По мне, разницы нет – недовольно сказал Стас, раздосадованный тем, что не сразу раскусил полковника ФСБ, но тут же он напустил на себя загадочный вид, понизил голос и наклонил голову к уху Шумилова.
– Вы-то мне как раз и нужны!
– Что-то случилось Стас? Украли вашу ручку или органайзер?
– Зря смеетесь! Я ведь здесь не просто так, не просто беру интервью! У меня редакционное задание – я провожу журналистское расследование.
– Серьезно? Что расследуете? Как всегда коррупцию в высших эшелонах власти?
– И её тоже, несмотря на ваш ироничный тон – заметил Мишин, – нам, конечно, далеко до вас, профессионалов, но кое-что и у нас получается.
– То есть вам не дают покоя лавры Караулова?
– Отчасти, Николай Поликрапович, только отчасти. У Караулова своя ниша – у нас своя. У нас больше аналитики и мы копаем глубже. Многим это не нравится, но ничего, утираются.
– У вас опасная профессия – без тени шутки заметил Шумилов, – за такие расследования могут голову оторвать.
– Волков бояться – голодным остаться! Если перефразировать известную народную мудрость.
– А в Нижний что вас привело?
– Не что, а кто. Тот собственно, в чьей приемной мы недавно встретились – известный бизнесмен и депутат, он же манипулятор бюджетными бабками Гнедых Анатолий Владимирович. Как вам, интересная тема?
– У вас что-то есть на него?
– Так, отдельные материалы – уклончиво ответил Стас, – но мне надо их проверить. И я, узнав о вас больше, подумал, честно говоря, что вы с вашими возможностями можете мне помочь.
– У меня сейчас дел невпроворот – отрицательно покачал головой Шумилов, – но если что-то серьезное, то я подключу наших местных коллег.
На гладком, еще молодом лбу Мишина собрались морщинки. С одной стороны, он хотел помощи – расследование, если оно окажется громким, сможет вознести его на журналистский Олимп и поставить в один ряд с небожителями вроде Невзорова или Доренко. С другой, привлекать посторонних – значит расширять круг тех, кто будет в теме, а это чревато сливом на сторону, утечкой информации.