Костёр в поле заполыхал ещё радостней. Потрескивая, он бросал в небо весёлые искры.
— Мой папа во время войны в одной дивизии с Чапаевым служил! — с гордостью сказал Сенька Дед-Мороз.
Дедушка Анисим недоуменно посмотрел сначала на Сеньку, затем на его отца — председателя колхоза товарища Морозова.
— Каким же образом, уважаемый товарищ Морозов, — спросил дедушка Анисим, — ты мог у Чапаева в дивизии служить, если рождён, как мне известно, через десять лет после гражданской войны? Али я чего не так понял?
— Всё правильно поняли, Анисим Степанович. Служил.
— Выходит, ты Чапаева ещё до Отечественной войны встретил?
— До Отечественной встречать не приходилось. Врать не буду. А во время битвы под Москвой, что правда, то правда, он мне самолично вот эту медаль «За боевые заслуги» вручил. — Товарищ Морозов притронулся пальцем к одной из наград на груди. — Вручил и наказ дал палить из пушки по врагу пуще прежнего. Я у Чапаева в артиллерии служил.
— Василий Иванович — и вдруг артиллерист! Ты что-то путаешь! Он же полководцем был!
— Это вы путаете, Анисим Степанович. А я сущую правду говорю. Под началом Чапаева я всю войну прошёл — с первого до последнего дня. Только именовался он не Василием Ивановичем, а Александром Васильевичем…
— Саша Чапаев? — удивился дедушка Анисим и отчаянно ударил себя ладонью по лбу. — Вот голова садовая! Выходит, не Василий Иванович, а сынок его к нам едет. А я-то… — Старик долго не мог успокоиться. — Совсем из ума вылетело, что он генерал теперь. Надо же… Славные у Чапаева детишки! Младший сын Василия Ивановича — Аркашей его звали — лётчиком стал, да с ним, как мне сказывали, несчастье случилось ещё перед войной — погиб он при выполнении важного задания. Ну, а старшего сына, Александра Васильевича, скоро сами увидим. Я-то его босоногим мальчонкой помню. Вот таким, как Вася мой. Тоже мечтал усы завести, как у отца… Меня, поди, и не признает. Сколько годов-то прошло! Я дедом стал, а он — генералом… Да, день долог, а век короток…
Он крутанул пальцами кончики усов. Они весело поднялись к щекам, и дедушка стал совсем-совсем как Чапаев.
«БЕЗ ДЕЛА НЕ ВЫНИМАЙ, БЕЗ СЛАВЫ НЕ ВКЛАДЫВАЙ!»
На небе сняло солнце. А на земле играли шустрые солнечные лучики. Они ослепительно сверкали в окнах домов, бегали по узорам конских сбруй, резвились на медных трубах духового оркестра.
Неподалёку от оркестра, впереди толпы, стоял человек в генеральской форме. Солнечным лучикам он особенно нравился. Они забирались к нему на погоны, прыгали по орденам и медалям на груди.
Вася Климов сидел на козлах тачанки рядом с Сенькой Дедом-Морозом и во все глаза смотрел на генерала. «Раз, два, три, четыре… — считал Вася. — Вот это да! Десять орденов!»