Генерал Чапаев сказал распорядителю:
— Оставьте его! Это чапаёнок Вася Климов. Он будет соревноваться вместе с пионерами.
Тачанки застыли в готовности. Генерал отдал распоряжение:
— В селе Сормовка в сельском Совете лежит срочный пакет. Необходимо доставить его сюда на тачанке. Победит тот, кто сделает это быстрее других.
Распорядитель взмахнул полосатым флажком. Тачанки сорвались с места.
Сенька держался за вожжи, а Вася погонял Буланого хлыстом. Лошадь и сама понимала, что надо спешить. Она покусывала удила, тянула шею вперёд.
Мальчишки на других тачанках старались не дать Буланому хода. Теснили с боков, преграждали путь.
Буланый вначале бежал третьим. Бок о бок с ним звякал подковами гривастый белый конь. Он был взмылен. Ему удалось обойти Васину тачанку.
Сенька нервничал, кричал на Буланого. А в это время ураганом пронеслась ещё одна тачанка, за ней другая…
— Всё! Нам крышка! — чуть не плакал Сенька.
— А помнишь, как мы с дедушкой до Сормовки добирались? — сказал Вася. — Прямо по полю…
— Что ж ты прежде молчал! Не обязательно дорогой ехать! Через степь прямее, и никто не толкается…
Сенька повернул Буланого влево. Там, у самой дороги, глубокий ров. Тачанка заскрипела колёсами, накренилась набок. Васю даже подкинуло на сиденье. Сенька вовремя успел ухватить Васю за шиворот, а то бы лежать ему в канаве!
И вот они уже на просторе. Впереди — никого. Ровная и голая, как стол, степь. Буланый припустился во всю прыть. Теперь тачанку не нагнать!
Вася обернулся. Остальные повозки далеко позади. Пионеры что-то кричат — не разберёшь. Должно быть, хотят узнать, почему они свернули с дороги. Что ж, пусть соображают!
Две тачанки отделились от общей колонны и, перемахнув через придорожную канаву, неслись вдогонку. Не страшно! Слишком долго думали и топтались на месте. Теперь сколько ни гикай, ни стегай коней — вперёд не вырваться.
Буланый всё убыстрял бег. Пересекли степь. Впереди, за речкой, возвышался древний курган. На отлогом склоне — Сормовка…
Перед крыльцом сельского Совета Сенька остановил Буланого, спрыгнул с повозки, быстро взбежал по ступенькам.
В кабинете за дубовым столом рядом с председателем сельсовета он увидел своего отца. От неожиданности Сенька оторопел. Они перебирали какие-то бумажки. Отец одет был в ту же солдатскую гимнастёрку с медалями, что и в прошлый раз, когда пионеры сидели с ним у костра в степи.
Запыхавшийся Сенька со всего разбега — к нему:
— Где пакет на имя генерала Чапаева? Давай скорее!
Отец отвёл глаза от бумажек, бросил на сына строгий взгляд:
— Воспитанные люди не орут и, войдя в дом, ноги вытирают. Видишь — половик у порога… Приехал на тачанке, а порядка не знаешь. — И обратился к председателю сельсовета: — Как думаешь, Михалыч, можно такому пакет доверить?