Она фыркнула.
— Похоже, я не первая, от кого он получает по башке. Если он не вор, тогда кто?
— Он… э…
— Сэр Дункан де Ваэр, — пришел он ей на помощь, не обращая внимания на чувствительный удар по лодыжке, которым его наградила Лине.
У Маргарет глаза полезли на лоб при упоминании его титула.
— Сэр… Дункан де Ваэр?
— Нет! — взорвалась Лине.
— Да, — возразил он, прижимая ладонь ко лбу.
Маргарет поднесла внезапно задрожавшую руку к щеке.
— Ну хорошо, — заявила она, нервно откашливаясь, — я должна позвать слуг и приготовить достойный ужин. — Повернувшись к Лине, она громко прошептала:
— Почему же вы не сказали мне, миледи, что вы так рано возвращаетесь домой да еще везете с собой гостя? Настоящего рыцаря. Сэр Дункан де Ваэр. Подумать только. А я еще ударила беднягу по голове. — Повернувшись, старуха направилась в кладовую, и сковородка, которую она нацепила на пояс, в такт ударяла ее по ноге.
Лине стояла с открытым ртом. Он сказал Маргарет, что он — рыцарь. Хуже того, старая женщина поверила ему.
— Зачем вы ей сказали это? — прошипела она.
— Сказал ей что?
— Что вы — сэр Дункан де Ваэр.
— А что я должен был сказать?
Лине в отчаянии провела рукой по растрепанным волосам. Она не знала. Это была ее идея — скрыть правду от слуг. В конце концов, не могла же она просто взять и заявиться домой с незнакомцем под ручку, представив его как цыгана и возможного отца ее будущего ребенка. Но она боялась, что море лжи станет еще глубже и она просто утонет в нем, если не прекратит лгать прямо сейчас.
Три пары любопытных глаз подсматривали за ними из-за ширмы, отгораживавшей вход в кладовую и на кухню. Маргарет, совершенно очевидно, только что сообщила новости слугам — на ужин пожаловал сэр рыцарь собственной персоной.
Лине одарила перешептывающихся девушек яростным взглядом. Те быстренько удалились на кухню.
— Может быть, вам не стоило приезжать сюда так быстро, — пробормотала Лине. — Через несколько дней, когда все успокоилось бы…
— Лине, — прошептал он, взяв ее за руку, — вы только что расправились с самым злобным испанским пиратом из когда-либо бороздивших моря. У него повсюду сообщники. Я не могу оставить вас здесь одну, без защиты.
— Я могу…
— Защитить себя? Я так не думаю. — Он поморщился, потирая лоб. — Хотя эта старая леди со своей сковородкой может нанести некоторый урон.
И тут из-за ширмы появилась «старая леди», а за ней служанки. Она пропела:
— Я надеюсь, вы любите баранину, сэр рыцарь.
«Неужели обязательно именовать его так?» — с раздражением подумала Лине.
— Баранина? Это одно из моих любимых блюд, — заверил он Маргарет.