Последние танки штрафного батальона все-таки прорвались через стену сплошного огня и даже открыли ответный огонь, паля в белый свет, как в копеечку. Но для сотого танкового батальона специального назначения вскоре все было кончено.
Для девятой панцер-бригады, напротив, драка только начиналась. Тактические группы из «Барсов», усиленных гренадерами на БМП, брошенные в бой Громовым, использовали известный со времен античности боевой прием – атакующее крыло.
Выдвинутый вперед, ныне уничтоженный, штрафной батальон отвлек основные огневые средства и, главное, внимание противника на ложный удар по центру. Когда немцы пришли в себя, выяснилось, что фланг контратакующей бригады уже охвачен русскими.
Немецкая дисциплина и стойкость, вовремя совершенный маневр резервным батальоном спасли пока бригаду бундесвера от полного разгрома. Перестроив под огнем боевой порядок, «Леопарды» и «Пумы», огрызаясь, отошли. В очередной раз встречного боя с «Барсами» германцы не выдержали из-за больших потерь и превосходства последних в дальности стрельбы и бронировании. Только сейчас Роннебург понял, что мимолетный успех и легкое уничтожение целого батальона русских – всего-навсего сыр, который ему подсунули в мышеловке, и вместо контрудара его бригада вынуждена драться за выживание.
Если повезет, русские не захлопнут ловушку и удастся уйти. Но это если повезет…
Впрочем, Громова и штаб тринадцатого корпуса не интересовало полное уничтожение бригады Роннебурга. Им требовалось сымитировать бросок на Краков, заставляя тем самым поляков давить на верховное командование НАТО и требовать дополнительных сил для защиты своей древней столицы. На бумаге, конечно, дорогу на Краков надежно перекрыли три союзные бригады, включая танковую, но уверенности в безопасности своей второй столицы у поляков не было. Хотя бы из-за истории с провалившимся контрударом.
Итальянцы и испанцы воевали очень далеко от дома, и, по большому счету, судьба поляков и немцев их не особо волновала. И здесь нет трусости, просто банальный и циничный расчет. Поляки в Европе вообще считались наглыми выскочками, которых «крышуют» США. Тем более они – славяне, и большинству западных европейцев русско-польские конфликты казались чем-то вроде древней семейной ссоры.
Мало кто в Европе любил и немцев. Их ценили за трудолюбие и упрямство, уважали за славное прошлое, но гибнуть за «фатерланд» у солдат и офицеров из Тосканы или Каталонии резона не было никакого. Времена империй давно прошли, теперь многим своя рубашка ближе к телу. Да и как забыть, что слишком сильно немецкие банкиры и промышленники частенько давили на остальные страны ЕС. Это многим не нравилось в национальных элитах, крепко желавших это давление ослабить. Русские предоставили такую возможность. Более того, если русские танки, подобно орде Чингисхана, ворвутся в Германию, ее мощная промышленность неминуемо обвалится, открывая возможности для стран-конкурентов.