Огромное количество техники, прибывшей на место, надо было рассредоточить, замаскировать, перекрасить из желтого пустынного камуфляжа, неуместного в Восточной Европе, в пятнистый, коричнево-зеленый, заправить топливом под завязку и загрузить боеприпасами. Почти сотню тысяч человек в форме следовало тоже как-то обустроить на новом месте, разместить в жилых блоках, наладить питание и снабжение дистиллированной водой, колой, презервативами и жвачкой. Поэтому следом за стальным наконечником из бронетанковых, пехотных и механизированных батальонов тянулось древко из десятков тысяч грузовиков, армейских и арендованных, перевозящих все необходимое для американского солдата.
Генералу Коуну нравилась вся эта полевая суета. Значит, скоро в бой, удастся размять свои старые кости. Будучи военным в пятом поколении, Коун искренне считал, что единственное предназначение армии – воевать. Если нарушены интересы его страны, пусть напомаженные шишки из Госдепа отвалят в сторону и дадут спокойно работать армии США. Рузвельт был прав, отправившись в Европу бить Гитлера. Жаль только, не добили тогда же и русских. А ведь была такая возможность! Русские после войны с Германией еле держались на ногах. Но прошляпили…
Проезжая на командирском двухосном «Кугуаре-Н» мимо боевой группы «Железные кони» первой кавалерийской дивизии генерала Аллена, Коун приказал остановиться. Громоздкий «Абрамс» М1 А2 SEP, возглавлявший ротную колонну 1/5 кавалерийского полка, не сумев вовремя затормозить, вылетел на обочину, всмятку раздавив фермерский трактор.
Пожилой фермер-поляк с негодованием бегал, потрясая кулаками и пытаясь докричаться до экипажа. Двое сержантов военной полиции пытались его оттащить к своему «Хаммеру» и пропустить колонну дальше. На помощь старику бросилось два десятка женщин и подростков, работавших в поле, началась потасовка.
Мгновенно образовалась пробка, со всех сторон раздавались возмущенные гудки и отборные ругательства. Не дай бог, авианалет или ракетный удар, вся дорога превратится в братскую могилу для людей и техники.
– Останови! – приказал Коун водителю, выпрыгивая на землю. К нему тут же подбежал второй лейтенант военной полиции и лихо откозырял.
– Что у вас здесь за затор! Немедленно примите меры и разблокируйте дорогу. Если необходимо, применяйте силу.
– Есть, сэр! Но местные жители будут…
– Плевать. Здесь война, а не маневры в Мохаве. Очистите дорогу! У вас ровно пять минут!
Дождавшись, пока полицейские пинками и выстрелами в воздух разогнали крестьян, колонна бронетехники двинулась вперед. Бронеавтомобиль генерала, рыча двигателем, обогнал танки по обочине, выскочил на перекресток и повернул на северо-восток, в расположение основных сил, выдвинутых на направлении будущего сокрушительного удара.