Когда музыка оборвалась, Крис уже совсем не владел собой. Толпа аплодировала музыкантам, набранным из местных жителей, а он, небрежно положив руку на плечо Бетси, как бы случайно поставил ее перед собой, чтобы хоть как-то скрыть чересчур явные признаки возбуждения. Бетси отлично знала, в чем дело, а поскольку не желала делиться этим знанием со всем миром, то охотно помогла ему.
Вот-вот должен был начаться следующий танец.
— Хочешь еще потанцевать? — спросил Крис, увидев, что прежний партнер Бетси соскочил со сцены и направляется к ним.
У Бетси уже не было сил ответить ему отказом — все ее защитные барьеры рухнули во время этого безумного танца. Если кто-то захочет посплетничать на их счет, пусть его. С другой стороны, она не могла отречься от своих принципов. Если только она не хочет оказаться с Крисом в постели, не освященной браком, или, боже упаси, связать себя обещанием, не зная, к чему оно приведет, ей необходимо остыть.
— Думаю, нам лучше посидеть, — ответила она.
Надеюсь, ты откажешь и своему достопочтенному поклоннику, мысленно отозвался на это Крис. Оглянувшись в поисках Коры, он увидел девочку в дальнем конце бальной залы. Она постукивала ножкой в такт музыке, завистливо поглядывая на танцующих. С первого взгляда было ясно, как ей хочется присоединиться к ним, но, похоже, шансов на это у Коры не было. Большинство ее сверстников предпочитали болтать и шутливо тузить друг друга, а своих одноклассниц старательно обходили стороной.
Крис вспомнил рассказ о том, как Дайон незадолго до своей гибели танцевал с дочкой на таком же балу. Быть может, и Кора сейчас вспоминает о том же… Он решительно повернулся к Бетси.
— Ты не будешь против, если я приглашу Кору?
Глаза Бетси засияли изумленной благодарностью.
— Крис… ты вправду хочешь пригласить ее?
— С радостью, — ответил он.
Проводив Бетси к Петерсам, которые все так же наблюдали за танцами, Крис пересек залу и легко поклонился Коре. Бетси видела, как девочка вспыхнула от восторга. Минуту спустя необычные партнеры — немодно одетый, но потрясающе красивый рослый мужчина и худенькая рыжая девочка — заняли свои места в круге танцующих.
Полтора часа спустя, греясь в уютном тепле кабины пикапа, они ехали домой, и Кора опять сидела между ними. Падал первый снег. Вначале девочка никак не могла наговориться о нынешнем вечере, особенно о том, как завидовали ей все подружки, когда Крис пригласил ее на танец. Вскоре, однако, она начала клевать носом, и наконец заснула, положив голову на плечо Бетси. По радио исполняли балладу в стиле кантри, и Крис, искоса глянув на Бетси, выключил звук.