Днем Бетси, как обещала, позвонила врачу Коры и узнала, что он опять осматривал девочку.
— Она быстро поправляется, — сообщил хирург, — ну да дети всегда, как правило, легко переносят такие операции. Вам, конечно, уже известно, что она мечтает поскорей вернуться домой. Сегодня это совершенно исключено, а вот завтра мы бы ее отпустили, если только у вас есть возможность пару дней быть при девочке неотлучно.
Поскольку Крис вполне мог в одиночку ухаживать за стадом, Бетси подтвердила, что такая возможность у нее есть. Она тут же позвонила Коре, чтобы обрадовать ее, а за обедом сообщила новости Крису.
— Конечно, это означает, что у нас с тобой опять почти не будет шанса уединиться, — виновато добавила она, — но Кора чувствует себя лучше, а ей так тоскливо в больнице…
С аппетитом поедая наперченное жаркое, Крис ободряюще похлопал Бетси по руке.
— Ты правильно поступила, — сказал он, и уголки его рта дрогнули в мальчишеской улыбке. — Мы с тобой так истосковались друг по другу, что без дуэньи нам не обойтись.
Хотя Крис сумел сдержать данное самому себе слово, в этот вечер они позволили себе то, что в присутствии Коры было немыслимо. Подбросив в огонь пару поленьев и найдя по радио станцию, которая передавала мелодии в стиле ретро, Крис и Бетси, обнявшись, устроились на кушетке. Они целовались, болтали и вновь целовались, в перерывах обсуждая, какую устроить свадьбу и кого пригласить. Поскольку единственной родней Бетси были какие-то троюродные братья и сестры, которых она не видела с детских лет, гостями с ее стороны должны будут стать друзья и соседи. К ее огорчению, Крис объявил, что ему приглашать на свадьбу некого.
— Близких родственников у меня тоже не осталось, — пояснил он, — да и настоящих друзей раз-два и обчелся, к тому же все они живут слишком далеко отсюда. С меня довольно, если на свадьбе будут Кора, Петерсы и все, кого ты захочешь пригласить.
С этим Бетси и пришлось смириться. Твердо решив принять Криса таким, каков он есть, она все же набралась мужества и задала два самых главных для нее вопроса. Был ли Крис женат? И есть ли у него дети?
На оба вопроса Крис ответил отрицательно.
— Хотя до встречи с тобой я и не помышлял о женитьбе, но часто мечтал, что в один прекрасный день стану мужем и отцом, — сказал он, поднося руку Бетси к губам. — Когда я встретил тебя и Кору, эта мечта стала явью. Пускай нас с тобой свел случай, а Кора ни с одним из нас не связана кровными узами, мы трое будем чудесной семьей, и иной я никогда не пожелаю. Я почту за честь стать приемным отцом Коры и твоим супругом, дорогая.