Я открыла глаза. Надо мной стоял представитель и тряс за плечо.
— Еле нашел вас, — обрадовался он. — Быстренько собирайтесь, мадам. Через час за вами заедет автобус, уже выехал из Табы. У них есть свободное место, пожалуйста, вам надо быстро собраться.
— Куда? — не поняла я.
— На Синай, вы же хотели.
Я вскочила с лежака как птичка, только что не полетела от радости, не знала, как благодарить Николая. До сих пор поминаю его в молитвах, а тогда, помню, сказала:
— У вас есть какая-нибудь книга жалоб и предложений? Я напишу про вас, какой вы добрый и отзывчивый…
Через полчаса, проинструктированная, во что одеться и как себя вести, я сидела в холле отеля. Автобус опаздывал, солнце зашло за горы, надвигалась ночь, которая здесь наступает очень быстро. Было обидно, что гор в темноте не увидишь… Вот ведь натура человеческая, всегда чем-то недовольна.
Ехали до места часа два, никаких объяснений русская девушка-гид не давала, а может, уже всё рассказала до меня. Многие спали в преддверии ночного восхождения. Я пыталась вспомнить всё, что вынесла из чтения Ветхого Завета. Но кроме общих обстоятельств Исхода, вспомнить ничего не могла…
Когда выходили из автобуса, гид раздала всем фонарики, которые прикрепляются ко лбу, как у шахтеров. Мне фонарика не досталось, «левым» паломникам не положено. У самой подошвы горы сопровождающая во втором часу черной южной ночи передала нас проводнику-бедуину.
— Это Али, не отставайте от него, потому что здесь искать никто никого не будет. Теперь ваша группа называется «Ромашка». Желаю ей в полном составе дойти до вершины и встретить рассвет. И не забывайте: тому, кто дойдет до вершины, простятся все грехи.
— Как же так, дорогая редакция, деньги-то плочены, — стал ерничать высокий спортивный парень. — Половину-то хоть простят, кто не дойдет?
— Женщины вас не бросят, дойдете, — ехидно ответила гид.
— Вас поняли. По дороге советуете нагрешить, чтоб там простилось… — заржал другой хохмач. — Будем стараться!..
— Можете не ходить, бесполезно, — встряла я в разговор. — Грехи автоматически не прощаются. Рекламная сказочка.
Народ затаился, притих. Тогда я с искренним пафосом продолжила:
— Здесь не горнолыжная трасса в Крылатском! Это священная гора, люди! На этом месте Бог являлся Моисею в кусте горящем. Когда Моисей в священном трепете захотел подойти посмотреть на это чудо, Бог повелел ему снять обувь, ибо место, на котором он стоял, есть земля святая.
— Тю… А как же без обуви? — послышался из темноты голос.
— Молча и с молитвой, — жестко ответила я и пошла вперед.