Не для того ли мне надо было заблудиться, чтобы на монашеской тропе своими глазами увидеть две полуразрушенные каменные арки, которые разрешили недоумение, откуда взялось современное суеверие о прощении грехов на вершине горы Моисея. Оказывается, в древности подобных ворот-арок было десять. У каждой арки сидел священник, которому паломник исповедовал свои грехи по одной из десяти заповедей. Когда пилигрим добирался до вершины, то был уже испытан строгими монахами по всем десяти заповедям: только поэтому и получал прощение исповеданных грехов. Никаких чудес!
В монастырь Святой Екатерины наша гид решила завести свою уставшую группу буквально минут на десять, ссылаясь на дефицит времени: слишком медленно спускались. Сразу пошли в монастырскую лавку. Гид очень рекомендовала купить — и побольше — серебряные «кольца святой Екатерины».
— Эти кольца являются символом крепкого брака… — сказала она.
— А не подскажете почему? — спросила я. — Святая Екатерина ведь замуж никогда не выходила…
Народ насторожился.
— Не умничайте, женщина, — снова услышала я.
— Хорошо, тогда я скажу. Святая Екатерина при всех своих талантах — уме, красоте и доброте — дала обет стать невестой Христовой, по-современному, монахиней. Тогда Господь явился ей и в знак своего согласия подарил обручальное кольцо.
Два главных хохмача группы понимающе переглянулись и, не успев еще заплатить за колечки, бросили их обратно в коробку.
— Нет-нет, вы обязательно купите, — остановила я. — Эти кольца освящены на мощах святой Екатерины, которые хранятся в монастыре. Это будет ваша святыня… Молитесь великомученице, она обязательно поможет в трудных обстоятельствах.
— Нинуль, нам неясно, — в наступившей тишине обратился к гиду высокий спортивный парень. — Деньги уплочены, почему не идем смотреть мощи? Ты чё-та много ошибок делаешь…
Гид метнула на меня испепеляющий взгляд, сказала:
— Валерочка, специально для тебя, — и повела группу по извилистому переходу внутрь монастыря.
На небольшой территории, которую только и могут посетить паломники, толклось множество разноязычного народа. Везде были очереди — посмотреть на куст Неопалимой купины, потрогать колодец Моисея, приложиться к частице мощей святой Екатерины в Преображенском храме. Спортивный изо всех сил изображал заинтересованность, хотя ему было непонятно и скучно.
— Вы бы нам чего-нибудь рассказали, — попросил он меня.
— Неэтично при гиде.
— Да ладно! Нинуля нам баки заколотила, что поедем грехи с себя снимать, мы и двинулись. Но я не жалею, красиво там наверху. Нинуль, пусть женщина расскажет, она, видать, подкованная… Ученье свет, а неученых тьма. Тебе еще учиться и учиться.