— Ну ты, брат, настоящий заводчик, — усмехнулась я.
— Возьми, а? — подмигнул мужичок.
— По подвалам, что ли, насобирал?
— Так точно. Начальница, — он кивнул в сторону ЖЭКа, — приказала.
— И куда? — насторожилась я.
— Куда-куда, не знаешь куда? Чикнуть. Да куда ж вы лезете!
— А на «птичку» отвезти нельзя?
— Там такого добра… Ну возьми хоть одного.
— Бедные котята. Я не могу, — не очень решительно ответила я.
— Возьми на почин. Часок постою и… — подмигнул мужичок. — И буду делать харакири.
Я от ужаса зажмурилась, развернулась и сделала шаг прочь от него. Мужичок за спиной рассмеялся:
— Этот точно твой! Глянь, прыгнул.
По моей спине на плечо вскарабкался котенок. Так и осталось тайной, сам ли котенок прыгнул или мужичок на меня его бросил. Котенок прижался к уху и замурлыкал.
— Надо ж, чертенок, как прыгнул. Бери, твой.
Котенок, правда, будто прилепился ко мне. Пока я раздумывала, бросать ли его обратно в коробку, мужичок сказал:
— Пойду, по подъездам раскидаю, — перешагнул через оградку — и только его и видели.
Я забыла, куда шла. Спрятала котенка за пазуху и побрела домой. По дороге зашла в «Домовую кухню» и купила ему с витрины последнюю мясную котлету — повезло, за этими котлетами очередь час стояла. Мне самой не досталось, да и не баловалась я такими деликатесами. Три дня котенок уплетал эту котлету, сваренную с овсянкой и пил молоко. Потом пришлось снова идти в Домовую кухню. Там сказали, что ни сегодня, ни завтра мясных котлет не будет. Только морковные и капустные. Побегала же я за этими котлетами. В те времена продукты в основном «доставали». В мясном магазине в открытой продаже лежали только суповые наборы из костей. Котенка ничего это не интересовало, после подвальной голодухи он лопал за обе щеки, а потом выделывал невероятные кульбиты. Я смеялась так, что Анна Вячеславна, стукнув в дверь, однажды заглянула ко мне в комнату и застала нас обоих на месте преступления. Я не говорила ей, что в квартире появился маленький палевый зверек, боялась, что не разрешит держать кота в коммунальной квартире.
— Что это у вас, крыса завелась? — серьезно спросила она.
— Какая крыса, Анна Вячеславна… Это, наоборот, кот.
— Дайте-ка глянуть…
Я сунула ей в руки хулигана, а котенок, понимая, видимо, что решается его судьба, аккуратно залез к ней на плечо, и прильнув к уху, замурлыкал — как было со мной.
— Вы его не кормите, — упрекнула Анна Вячеславна. — Худой какой.
— Не видели, какой он был, — оправдывалась я.
— Дорогой котик, я сейчас молока тебе принесу, — Анна Вячеславна зашаркала к себе.