— Сядешь справа.
— Слушаюсь, Драгон Уфф!
— Поменьше пыла, — поморщился Бесин.
Через десять минут заявился мрачный Битер в сопровождении Рожнова, разработчика операции по захвату хроника Ватшина. В его взгляде сомнение боролось со страхом и высокомерием.
— Нам подождать? — указал он глазами на Новихина.
— Садитесь, — тяжело сказал Бесин.
Круглый, как мяч, крепко сбитый коротыш Битер и узколицый, похожий на мышь Рожнов переглянулись, бочком сели на неудобные, специально предназначенные для посетителей стулья.
— Вы вели съёмку операции? — пробасил Арнольд Метексович.
Битер раздул побелевшие ноздри, кинул косой взгляд на Рожнова.
— Предполагалось, что они поедут…
— Да или нет?
На щеках Битера вздулись бугры желваков, совсем как у настоящего человека.
— Нет.
— Почему?
— Предполагалось, что это не понадобится.
— Что произошло?
— Они оказались более подготовленными.
— Кто — они?
Битер снова крутанул желваки, помедлил, переживая унизительное чувство зависимости.
— Триэновцы.
— А по нашим данным, это были не триэновцы, — безразличным тоном сказал Новихин.
Рожнов глянул на него исподлобья:
— Вы что, там были?
— Я — нет, мои люди — да.
— С чего вы взяли, что нас встретили не триэновцы?
— Триэновцы там были, трое на джипе «Рэндж Ровер». Но ликвиднули нашу опергруппу не они.
— А кто? — тяжело, с презрительным недоверием спросил Битер.
Бесин глянул на подручного.
— Он лишний.
В руке Новихина появился пистолет с длинным дулом, раздался тихий хлопок, и во лбу Битера расцвела дыра.
Удар пули откинул его на спинку стула, и Битер упал вместе с ним, произведя гораздо больше шума, чем выстрел.
По-видимому, при падении оказалась задетой система голографической маскировки, превращавшей «ящера» в человека, и голова Битера превратилась в голову получеловека-полузверя с зеленоватой чешуйчатой кожей и костяными гребнями через весь череп.
На шум в кабинет заглянула секретарша Бесина Моника, тоже прятавшая истинный облик под маскером. Увидев лежащего на полу Битера, из-под головы которого расплывалась лужа зелёно-коричневой крови, она не удивилась.
— Арнольд Метаксович?
— Вызови ассенизаторов, — скомандовал ей Бесин.
Моника исчезла.
Рожнов встал. Лицо его пошло пятнами. Он не был ксенотом, его завербовали рекрутеры «Ксенфорса», когда он служил майором полицейского спецназа в Казани, и с тех пор он служил хозяевам-нелюдям изо всех сил.
— Сядь, — сказал Бесин.
Рожнов постоял немного, сжав губы в полоску, сел.
— Будешь заниматься тем, чем занимался Дарк Даг… э-э… Битер. Но если проколешься…
Рожнов вскочил, но, поймав презрительно-весёлый взгляд Новихина, сел снова.