— Мне самому интересно… работать.
— Бросьте, Константин Венедиктович, вы всё равно узник чужих решений. Зато мы предоставим вам совсем другие условия, а главное — свободу, и вы сможете решать любые свои проблемы самостоятельно. Они ведь у вас имеются?
— Проблем нет только у мёртвых, — пробормотал Константин. — Кто вы? Драгоны? Или герпы?
Собеседник бархатно рассмеялся.
— Ну что вы, ни те, ни другие. Ящеры изжили своё, хотя продолжают считать себя пастухами человеческого стада. Герпы посообразительнее, но и их время прошло.
— Так кто вы?
— Один ваш приятель предложил назвать нас джокерами. Это лестно, однако мы предпочли бы другое название — инолы.
— Как?!
— Инолы — то есть инолюди. Это если говорить по-русски, по-английски этот термин звучит иначе — people unusual или короче — пианы, по-китайски — биеде. Что предпочтёте?
— Значит, вы не люди всё-таки?
— Люди в отличие от ваших друзей-ксенотов, но иные, у нас с вами одна и та же база, однако улучшены многие характеристики. — Собеседник снова рассмеялся, очень естественно и открыто. — Мы лучше. Если захотите, мы об этом ещё побеседуем. Итак, вы решительно отказываетесь встречаться с нами?
— Да!.. Н-нет… но лучше по скайпу… к тому же я не выхожу один.
— Хорошо, давайте свой имейл, мы сбросим пароли и номер для связи. Ждите звонка. Только ради бога — не делитесь своими тайнами с руководством «Заставы», это может очень сильно и непредсказуемо отразиться на вашем здоровье и на судьбах ваших близких.
Ватшин сглотнул, сжал кулаки.
— Вы мне… угрожаете?!
— Ни в коем случае, предупреждаем, и только, реакция у пограничников «Заставы» может быть далеко не адекватной событию. И даже если мы не станем вмешиваться в вашу жизнь, вмешаются другие. Слишком уж многие хотят добиться сотрудничества с хрониками, оставляя на крайний случай самые жёсткие меры воздействия. Надеюсь, вы меня понимаете.
— Я… подумаю.
— Уверен, что вы примете правильное решение. Имейл.
Ватшин продиктовал адрес электронной почты.
— Всё?
— Ждите сообщений, мы свяжемся с вами.
— Когда? — вырвалось у Ватшина.
— Вечером. И помните, мы легко выясним, правду вы говорите или нет. Не играйте в разведчика, это не ваше призвание. До скорой встречи.
— Погодите, — заторопился Константин. — Как я вас узнаю? Кто вы? Я имею в виду — как вас называть?
— Разве это принципиально?
— Нет, но… для верности.
Смешок.
— Можете называть меня Тот, Кто Рядом, или короче Тот.
Голос в брусочке телефона пропал.
— Во бля! — вслух проговорил осоловелый Ватшин, покрываясь потом. — И что я скажу Ивану Петровичу?
Никто ему не ответил.