Брови Рона поползли вверх.
— Все еще «нет»? По-моему, с некоторых пор это твое любимое слов, Пат.
— Я думаю, в общении с тобой это — лучший способ защиты.
Его глаза быстро приняли темно-зеленый цвет штормового моря.
— Даже самая неприступная оборона может быть сломлена.
Девушка беззащитно развела руками.
— Зачем тебе это нужно?
— Вопрос, который не перестаю себе задавать с того момента, как увидел тебя в той проклятой беседке.
Итак, она для него лишь вызов. Ей следовало помнить, с каким упорством он может добиваться поставленной цели. Но Пат не подозревала, что на ней будет сосредоточена вся его решимость. Вдруг она почувствовала себя такой ранимой, какой не ощущала с тех пор, как они расстались.
— Что же тебе нужно от меня? — прозвучали нотки отчаяния в голосе девушки.
— Помимо того, что и так очевидно? Мне нужна Сквонегала.
— Мой дом? — Дрогнувший голос перешел в напряженный шепот.
— Он твой только наполовину. Я хочу выкупить его у тебя и Оливии и сделать своим постоянным местом жительства.
Глаза наследницы поместья расширились от ужаса.
— Значит, все, что ты здесь затеял… задумано с самого начала, так?
— Это же очевидно, никто не вкладывает такие деньги ради того, чтобы арендовать собственность.
Нет, это уж слишком, отнять у нее ее дом… Довольно!
— Ты не посмеешь. Я тебе не позволю! — проговорила она дрожащим голосом.
— Слишком поздно. Если ты откажется от моей финансовой поддержки, у тебя не будет выбора кроме как продать это владение с молотка, а я позабочусь о том, чтобы дать наивысшую цену. Правда, ты можешь продать его мне сейчас, в теперешнем состоянии, без учета стоимости реконструкции, и таким образом выиграть во времени.
Владелица уплывающей собственности издала звуки, похожие на истерический смех.
— Наверное, ты меня очень ненавидишь.
Неподдельное удивление появилось на лице Рональда.
— Совсем нет, Пат. Это чисто деловое предложение. Возможно даже, я оказываю тебе услугу.
— Каким образом?
— Этот дом слишком велик, чтобы женщина справлялась с ним одна. Тебе надо больше бывать среди людей, а не проводить выходные дни, борясь с сорняками.
— Ага, значит, теперь ты еще и специалист по моей интимной жизни? Спасибо за заботу, но я предпочитаю оставаться с сорняками.
Рональд покачал головой.
— Я оказал бы тебе плохую услугу, если бы позволил это. Есть, конечно, еще одна возможность.
— Жду не дождусь услышать.
— Мы можем постоянно жить здесь вдвоем.
Девушка напряглась.
— Ты хочешь сказать — жить вместе?
— Именно. Ты никогда ни в чем не будешь нуждаться.
— Сможешь забавляться, как только твое сексуальное влечение потребует этого, так?