Хотя городские запасы значительно оскудели, Приам приказал устроить поминальный пир. Ничего не следовало жалеть, чтобы достойно и пышно проводить Гектора в царство бога Аида.
Пир проходил во дворце Гектора, в парадном зале, после того как останки собрали в золотую урну. Несмотря на большое стечение народа, этот зал без Гектора казался пустым. Словно желая подтвердить справедливость слов, сказанных мной над телом Гектора, его родственники обходили меня стороной, обращаясь лишь друг к другу. Андромаха сидела как царица — она и была сейчас царица мертвых, — а все преклоняли перед ней колено и целовали руку. В другой руке она держала Астианакса. У ее ног лежал шлем Гектора. Приам объявил, что в память Гектора построит святилище.
— Века пройдут, а люди будут чтить его. Они будут стоять, трепеща, перед этим шлемом, который некогда венчал голову моего сына. — Приам приподнял шлем. — Как могуча была шея, которая удерживала этот вес!
Я сжала руку Париса. И все-таки Приаму пора разглядеть сыновей, оставшихся в живых. Пора!
Старый царь, бормоча, дрожащими руками клал шлем на место, когда перед ним возникла высокая фигура. Приам перевел взгляд с сандалий на стройные мускулистые ноги, запрокинул голову и увидел женщину исполинского роста с миловидным лицом. Она со смехом, легко, словно покрывало, подхватила шлем и надела на голову.
— Сними немедленно! — потребовал Приам. — Это святыня!
Она снова рассмеялась и, сняв шлем, протянула Приаму. Он согнулся под его тяжестью.
— Мой тяжелее, — сказала незнакомка, пожав плечами. — Хорошо, что тебе не нужно поднимать его.
И она покрутила свой шлем, который держала в другой руке.
Приам изумленно смотрел на нее, как и все мы. Его губы уже сложились, чтобы задать вопрос «Кто ты такая?», как его осенило:
— Пентесилея!
— Она самая, — кивнула красавица великанша и показала рукой туда, где у входа стояла группа женщин. — А вот — мои воины. Проходите, подруги!
Женщины прошли строем, топая сандалиями.
— Это не все, конечно, — пояснила Пентесилея. — Это мои командиры.
— Вам пришлось проделать далекий путь. — Парис шагнул навстречу Пентесилее. — Когда я посылал за вами, не надеялся, что вы доберетесь так скоро.
— Похоже, мы все-таки опоздали, — ответила Пентесилея, со вздохом оглядывая погребальный пир. — Я опечалена потерей Гектора. Я мечтала, что буду сражаться рядом с этим великим воином.
Приам глубоко вздохнул, словно хотел сказать: «Никто не достоин сражаться рядом с Гектором. Гектор всегда впереди. Остальные могут только следовать за ним, даже царица и предводительница амазонок, дочь самого Ареса». Но Приам сказал всего лишь: