Под воздействием таких репрессий, не дождавшись заветной цели и не добившись единения политических воззрений, тайное революционное общество «Земля и Воля» самоликвидировалось в 1864 году, в 1876 году возобновило свою деятельность и в 1879 году разложилось окончательно.
В промежутках между этими датами Н.А. Ишутин доказывал единомышленникам, что террор — это единственное средство заставить правительство «ввести социализм» или же вызвать крестьянское восстание.
В этой связи закономерно, что не входивший ни в какую террористическую организацию ишутинец Каракозов Дмитрий Владимирович 4 апреля 1866 года совершил первое покушение на государя: около 4 часов пополудни, когда Император после прогулки в Летнем саду вышел на набережную Невы, стоявший в толпе Каракозов выстрелил в Александра II. Спас самодержца крестьянин Осип Комиссаров, который увидел, что рядом стоявший с ним Каракозов собрался стрелять толкнул террориста в локоть. Пуля пролетела над головой Императора. Каракозов был казнен через повешение при огромном скоплении народа 3 сентября 1866 года.
В июне 1867 года Александр II прибывал с официальным визитом во Францию. 6 июня после военного смотра на ипподроме Лоншамп он возвращался в открытой карете вместе со своими детьми и французским императором Наполеоном III. Деятель польского национально-освободительного движения, террорист Березовский Антон Иосифович из толпы выстрелил в Александра II. Российского Императора спасло то, что чрезмерно заряженный киллером пистолет разорвало в его руках, и пуля попала в лошадь. Березовского осудили на вечную каторгу.
***
Деятельность землевольцев в нашем исследовании представляет интерес в двух аспектах:
Во-первых, тем, что ни III Отделение, ни МВД даже не подозревали о существовании столь масштабного заговора, и это при том, что конспираторы в качестве одного из средств борьбы допускали индивидуальный террор против наиболее неугодных правительственных чиновников и агентов охранки!
Однако это отнюдь не означает, что жандармы в тот период сквозь пальцы смотрели на антиправительственную агитацию. Только в 1874 году было арестовано порядка 8 000 пропагандистов.[180] Начали готовить суд, и тут выяснилось, что жандармские власти, к негодованию даже Обер-прокурора Святейшего Синода К.П. Победоносцева, «нахватали по невежеству, по самовластию, по низкому усердию множество людей совершенно даром». Пришлось наспех отделять овец от козлищ. Из многочисленной массы арестованных были привлечены к дознанию 770, а к следствию (после нового отбора) — 265 человек. В результате следствие затянулось на 3,5 года. А тем временем подследственные находились в тюремных казематах, некоторые из них теряли здоровье и умирали (к началу процесса 43 из них скончались, 12 — совершили суицид и 38 сошли с ума). Дело закончилось грандиозным — самым крупным в истории России — политическим «процессом 193-х» (официальное название — «Дело о пропаганде в Империи»). Были приговорены к каторге и ссылке 106 «ходоков в народ».