— Хочешь, русалок покажу? У вас тут водятся, кстати. Настоящие.
Я вспомнила наши речки, в которые годами сливается всякая дрянь с заводов, — город‑то промышленный — и попыталась представить, как выглядят обитающие в такой среде русалки. Картинка вышла жутковатая.
— А фей и единорогов нет?
— Грифон есть, — вдруг улыбнулся колдун. — Хочешь прокатиться?
— А… — я застыла: предложение было более чем заманчивым. — Хочу!
— Тогда высматривай такси, а я пока позвоню, — он поставил на асфальт пакет и достал телефон. — Василь Василич, доброго… что у вас там. Свободны? Да мне бы на грифоне полетать. Нет, не по служебным надобностям — по личным. Добро! Я? Я тут, почти на Азовском Лукоморье. Записывайте координаты.
Машина давно уже выехала за город: направление показывал Сокол, сверяясь с картой на экране телефона. Ещё несколько километров, а потом — на грунтовку, и притормозила на окраине кукурузного поля.
— Заберёте нас ровно в шесть, здесь же, — сказал колдун водителю, расплачиваясь.
Тот поглядел на купюру, на колдуна, явно не ждущего сдачи, и радостно кивнул. Показалось, что хватило бы и меньшего, чтобы таксист на неделю сдался в добровольное рабство вместе с авто. А ещё подумалось, что полёты на грифоне — не такая уж хорошая идея: тёмный отзвонился Натали, но причин задержки не уточнял, и Серёжка, наверное, будет волноваться…
— Что он подумает?
— Что мы решили наворовать кукурузы на колхозном поле, — Сокол отнёс мой вопрос на счёт таксиста.
За городом, где не было фонарей и жёлтых окошек многоэтажек, соперничающих со светом звёзд, сбросившее вуаль заводского дыма небо казалось выше и ярче. Если долго стоять и смотреть вверх, голова может закружиться от этой высоты и чистого сияния далёких светил, а лишние мысли утонут в свежем запахе трав. Стоило приехать сюда даже только для того, чтобы вырваться с раскалённых улиц… Подышать немножко, и назад!
— Ложный вызов влетит мне в копеечку, так что и не думай! — предупредил мои намерения Сокол. — Шагай веселей.
Грифон уже ждал. Приземлился посреди поля, безжалостно вытоптав всё вокруг: мощное стальное тело, хищный клюв, гордо растопыренные крылья. На округлом боку монстра чернели выбитые трафаретом буквы: «G. R. I. FON».
— Это… самолёт? — выдохнула я разочарованно и вместе с тем восхищённо.
Колдун обернулся и пожал плечами:
— Для кофемолки вроде бы великовато.
Я представила, какие при таком раскладе будут феи: модельной внешности девицы, в строгих пиджачках, коротких узких юбочках и на высоченных шпильках, бегло отстукивающие наманикюренными пальчиками по сенсорным дисплеям новомодных планшетов, листая прайсы предлагаемых чудес. И чем они лучше резвящихся в сточных водах русалок?