– Мне продал их односельчанин из Гноца, его звали Яир, – как можно спокойней ответил Кфир. – Он был в рабстве в Риме, а потом бежал. Это легко проверить…
В зале раздался вибрирующий гул басовой струны, облеченный в слова, которые услышал только Кфир:
– Вот это действительно твое последнее предательство!
– Мы проверим, мы все тщательно проверим, лекарь! – угрожающе сказал прокуратор. И повернулся к Варении.
– Что скажешь, мама?
– Я не разбираю имен рабов, – надменно сказала та. – Но это имя я запомнила. Яир действительно невольник моего мужа. В тот день пришел гость – легат Авл Луций, с ним тоже был раб. А потом тела благородных патрициев нашли бездыханными: Марка отравили, Луция искололи кинжалом, а убийцы исчезли, прихватив этот кинжал и этот перстень. И…
Дети напряженно смотрели на матрону, а Кфир умирал уже в сотый раз. Пока, правда, мысленно.
– И мне кажется, что вторым рабом был как раз этот лекарь!
Клодий мгновенно оказался за спиной Кфира, положил на плечо тяжелую руку и шепнул на ухо:
– Не шевелись, убью!
Но тот и не думал бежать или нападать. Он еще надеялся на свою хитрость и везение, а также на заступничество Черного властелина.
– Боюсь, вы ошибаетесь, благородная Варения! Я никогда не бывал в Риме! И никогда не был невольником!
– В этом легко убедиться! – почти выкрикнула Варения. – Марк метил своих рабов клеймом. Двузубец Посейдона на левом плече!
– Клодий! – резко бросил прокуратор.
Поняв команду, тот резко рванул накидку. Тонкая ткань затрещала и разошлась, обнажая левое плечо лекаря.
– Здесь ничего нет…
Марк подошел, внимательно осмотрел гладкую кожу и растерянно покачал головой.
– Клейма действительно нет.
– А что у тебя на руке, лекарь? – спросил Публий. – Похоже на перстень Вителия Гарта, моего предшественника…
– Совершенно правильно, прокуратор. Славный Вителий подарил мне его за…
Рука Клодия сильней сжала плечо.
– За исцеление родственника. Я состоял лекарем при нем и был бы счастлив так же верно служить вашей семье…
– Может, он говорит правду? – задумчиво произнес Марк.
– Нет. Я видела его, – взгляд Варении горел ненавистью. – Это он. А клеймо свел своим колдовством.
– И такое вполне возможно, – пожал плечами Марк.
– Без прямых доказательств я не могу принять правильное решение, – сказал наместник.
– Постойте! – воскликнула Варения. – Второй раб Луция остался у нас. Позовите его сюда немедленно!
Снова потянулись томительные минуты ожидания. Наконец, тяжелая дверь отворилась, и в зал вошел согбенный старик в коричневой накидке из мешковины, с растрепанными остатками пегих волос и косматой седой бородой.