Демонстративно шаркая подошвами, оба обидчика не спеша удалились вниз по лестнице.
Смакла поднялся с пола и принялся отряхивать штаны. На левом колене зияла свежая прореха.
— Какие ещё сапоги? — буркнул он. — Не одевал я никаких сапог.
— Да это я соврал, чтобы они от тебя отвязались.
— А-а-а, — протянул Смакла без особой радости. Он осторожно потрогал припухшую губу и шмыгнул носом. — Я бы и сам их окоротил, да они из-за угла набросились. Подстерегли.
— За что они тебя?
— Так, — Смакла смотрел в сторону, не желая встречаться со Стёпкой взглядом. — Поспрошал я у них не ко времени… кое об чём.
— И за это они тебя ногами пинали? — не поверил Стёпка. — Или у вас тут все такие шизанутые? То пальцы откусывают, то палками лупят. В хорошенькое место ты меня вытащил!
— Не лупили меня палкой, — возразил Смакла.
— Да не тебя, другого гоблина. Мордастый такой вурдалачище пацанёнка лупил.
— За деньги они меня били, — признался вдруг Смакла.
— Как это? — не понял Стёпка. — Им кто-то заплатил, чтобы они тебя вздули?
— Я дал Махею в долг. Давно, ещё по зиме. Ажно пять кедриков братовьям дал, понадеялся, дурень, на твёрдое слово… Утром нынче подошёл, говорю: верни, мол, мне деньги шибко надобны. А он сразу в морду, выродок чело… гниляк такой!.. А ты куды усвистал? — набросился вдруг гоблин на Стёпку. — Я тебя с утра ищу, весь замок трижды обежал, хотел уже к чародеям на поклон идти! Шлындат тут без толку, руки в карманы, а мне за тебя!..
— Да я на дозорную башню поднимался.
— Какого рожна тебя туда понесло?
— Дело важное было.
— Дела у него! Какие ещё дела?
— Ты бы хоть спасибо сказал! — рассердился Стёпка. — Переломали бы тебе сейчас рёбра, как бы тогда Ванеса спасал?
— Не обучены мы «спасибы» говорить, — огрызнулся Смакла, слизывая с губы кровь. Кровь у гоблина была обычная, красная. — Никто не просил тебя встревать. Сами толковать с такими умеем, не хуже иных прочих!
Вот оно как! Стёпка даже опешил. И вот с этим неблагодарным гоблином ему предстоит целую неделю топать через полную опасностей тайгу? Из одной тарелки, можно сказать, есть, рассчитывать на него, от врагов, чего доброго, спасать?.. Ага, спасёшь такого, а он опять… окрысится. Привалило, что называется, счастья полную кастрюлю! Недаром его тот чародей в капюшоне немутью назвал. Немуть и есть. Если бы не Ванька, в гробу бы я видал таких попутчиков!