— Умеешь ты убеждать.
— Ничего личного. Всего лишь толика здравого рассудка. Так что ты, Влад, когда Башню найдешь, не торопись действовать, а хорошо подумай, что делать, как быть и кто виноват? С точки зрения диалектики и исторического материализма…
— Обещаю…
Голос следопыта протиснулся в сон, возвращая меня обратно в степь.
— Что говоришь? Я не расслышал.
— Вставать, говорю, пора… — Я потянулся. Швед не обманул, иллюзорный шашлык, запиваемый нектаром и в самом деле наполнил меня энергией под завязку, как после трехсуточного отдыха.
— Тоже верно. Пока не слишком жарко, можем еще пару верст пройти.
— Если только башня не окажется ближе. Глянь на посох. Мне кажется или кукиш начал вверх поглядывать?
Тень присмотрелся и кивнул.
— Похоже. И что это может значить? Башня на облаках?
— Не усложняй… — Я встал, взял посох и установил его вертикально. — Ну точно «нос задирает». Выходит, приближаемся мы…
Солнце неторопливо карабкалось в зенит, Огненный посох уверенно показывал «прямо и вверх», а никакая башня так и не замаячила на горизонте. И поскольку день выдался ясным, то это означало только одно — топать нам с Тенью по степи еще никак не меньше шести километров. Я имею в виду до цели. Потому что увидеть ее, может быть, повезет немного раньше при такой отличной видимости.
«Повезет? Я что, именно так подумал? Круто… Нет, что ни говорите, а человек очень странное существо. Казалось бы, небо над головой ясное, солнце греет, а не жжет, за воротник не капает, ветер с ног не сбивает. Друг рядом, а у него какая-то птичка размером с откормленного петуха на поясе висит. Ну чего тебе еще, „старче“, надо? Живи и радуйся, что живой. Ага, счас… Неймется ему, видите ли. Подавай сюда Шамаханскую царицу… Стоп! Не о том думаешь, молодец. Я хотел сказать: подавай сюда башню магическую, и поскорее. Потому как давненько со мной ничего интересного не приключалось. Точно. Часов восемь уже. Скука смертная, блин!»
— Какие имеются соображения, Тень? В плане отобедать?.. — Я кивнул на дичь.
— Можно, — ответил тот мимоходом, пристально разглядывая что-то перед нами. Даже глаза прищурил.
Я проследил за его взглядом, но на километры вокруг была только пустынная степь.
— Ты чего?
— Облака… — непонятно ответил следопыт, пальцем указывая в ту строну, куда нас направлял посох.
— Не понял?
— Неправильные…
Если Тень это утверждает, можно не сомневаться: облака действительно «неправильные». Но хоть пните меня, чем именно и которые из них, я в упор не видел. Следопыт встал рядом, обнял за плечи и повернул мою голову в нужную сторону.