В проливе Виктория дул порывистый западный ветер, срывая гребни волн и орошая пеной глыбы плавучего льда. Ярко-бирюзовое судно НУПИ выделялось на фоне темной воды, словно сигнальная ракета. Корабль двигался к островам Королевского географического общества, курсом на первую из обозначенных Питтом зон поиска.
— Похоже, с северо-запада остров огибает какое-то судно, — доложил рулевой, глядя на экран радара.
Капитан Стенсет поднял бинокль и направил его на следующие одна за другой две точки на горизонте.
— Вероятно, через проход идет азиатское грузовое судно с сопровождением. — Он повернулся к Питту, сидящему за штурманским столом над чертежами кораблей Франклина. — Скоро будем на финише. Как думаешь, когда вынырнет наша «рыба»?
Питт бросил взгляд на водолазные часы «Докса» с оранжевым циферблатом.
— В ближайшие полчаса.
Уже через двадцать минут один из членов команды заметил появившийся на поверхности желтый корпус АНПА. Стенсет подвел корабль ближе, и аппарат подняли на борт. Джордино извлек жесткий диск на терабайт и поспешил в маленькую просмотровую, где стояли компьютер и проектор.
Питт встал и потянулся.
— Идешь в кино? — спросил Стенсет.
— Да, на первую серию длиннющей ленты в двух частях. Не забудешь подобрать передатчики?
— Сейчас. Тут довольно сильное южное течение. Надо поспешить, пока их не выбросило на скалы.
— Скажу Дальгрену, чтобы был наготове. Скоро пойдем ловить «рыбу» номер два.
Питт направился в затемненную просмотровую, где Джордино уже успел вывести данные с гидролокатора на экран. Золотистое изображение дна свидетельствовало о том, что рельеф плоский и каменистый.
— Хорошая, четкая картинка, — заметил Питт, присаживаясь рядом с Джордино.
— Мы специально увеличили частоту для более высокого разрешения, — пояснил Джордино, вручая Питту миску с приготовленным в микроволновке попкорном. — Извини, фильм далеко не «Касабланка».
— Ну и ладно.
На экране бежала бесконечная полоса морского дна.
«Зодиак» подскакивал на быстрых волнах, вздымая в воздух тучи ледяных брызг, пока не приблизился к широкой полосе льда, что тянулась вдоль берега. Обнаружив пологий спуск, пилот — матрос, сидящий у руля, — завел лодку прямо на льдину. «Зодиак» проскользил несколько футов и замер, уткнувшись в небольшой холм. Команда геологов выбралась на сушу, и с ними, в качестве охранника, человек с охотничьим ружьем, чтобы отпугивать излишне любопытных медведей.
— Заберите нас ровно через два часа в миле отсюда, — приказал Зак пилоту, махнув рукой в сторону запада. Он помог столкнуть «зодиак» в воду, и резиновая лодка понеслась к «Отоку», покачивающемуся на волнах в полумиле от берега.