— На трех мудрецов вы не похожи — слишком молоды, — заметил Питт.
— Найдется минутка? — спросил Гунн. — Мы тут решили кое-чем с тобой поделиться.
— Да ради бога! — Питт дохромал до своего стола, уселся в кресло и подозрительно оглядел всю троицу. — Чего вы там прячете?
Дальгрен помахал стопкой пластиковых стаканчиков.
— Почему бы нам не выпить, ребята?
Джордино жестом фокусника извлек бутылку шампанского и кивнул.
— Что-то в горле пересохло.
— Вы разве не знаете — в госучреждениях распивать спиртные напитки запрещено! — возмутился Питт.
— Первый раз слышу, — ответил Джордино. — Джек, о чем он говорит?
Дальгрен пожал плечами.
— Ладно, хватит кривляться! — воскликнул Дирк, теряя терпение. — В чем дело?
— Наш Джек отличился, знаешь ли, — поведал Джордино. — Прямо-таки спас положение!
Он снял фольгу с горлышка бутылки, извлек пробку и разлил шампанское по стаканчикам.
— Все дело в том камешке, — попытался объяснить Гунн.
— В каком камешке? — недоуменно спросил Питт, начиная кое-что подозревать.
— Помнишь образцы пород, что мы взяли возле термального источника на Аляске? — вмешался Джордино. — Незадолго до гибели дрейфующей станции?.. Мы сложили все в мешок, который Руди должен был доставить в штаб-квартиру для анализов. Он сошел на берег в Туктояктуке, а мешок так и не взял.
— Помню, помню, — ответил Питт. — Входя на мостик, я чуть ли не каждый раз спотыкался.
— Да и я тоже, — пробормотал Дальгрен.
— Разве он не остался на мостике? — спросил Питт.
— Еще как остался, — подтвердил Джордино. — Теперь он вместе с бедным «Нарвалом» покоится на дне пролива Виктория.
— Тогда при чем здесь шампанское?
— Видишь ли, наш дружок Джек по приезде домой обнаружил в кармане кусочек руды, — подал голос Гунн.
— Вообще-то, я не клептоман, клянусь, — усмехнулся Дальгрен. — Просто споткнулся о чертов мешок, поднял выпавший из него камешек и сунул в карман. Я совершенно забыл о нем, потом случайно нашел, когда переодевался на «Санта-Фе», и решил не выбрасывать.
— Очень мудрое решение, — согласился Гунн.
— На прошлой неделе отнес его в лабораторию, а сегодня утром они сообщили результаты.
Гунн достал камешек и бросил его Питту. Тот внимательно осмотрел кусок породы, отметив необычную тяжесть и серебряный цвет. Сердце Дирка забилось быстрее — он вспомнил образец руды, который ему вручили в «Кооперативе горнопромышленников».
— Ну, на золото не похоже, — протянул он, наблюдая за реакцией друзей.
Троица переглянулась и не смогла сдержать торжествующих улыбок. Наконец Джордино спросил:
— А как насчет рутения?
Питт моментально выпрямился в кресле, внимательно осмотрел камешек еще раз и поднял взгляд.