Корзина поднималась так постепенно, что Милли, поглощенная тем, как ловко месье Дюваль управляется с многочисленными ручками и вентилями, даже не замечала этого, пока они не оказались в трех футах над землей.
— Последний шанс спрыгнуть, — пробормотал Фиц.
— То же самое относится к вам, — сказала она.
— Я не боюсь упасть в пролив.
— Хмм. Я не горю желанием это сделать. Но если спрыгну сейчас… — она посмотрела вниз на заметно отдалявшуюся землю, — наверняка переломаю руки и ноги. В то время как, вполне возможно, мне и не придется плавать.
— Вы умеете плавать?
— Нет.
— Значит, вы сознательно рискуете жизнью, ввязавшись в это безумное предприятие.
— Я верю, что со мной все будет в порядке, если вы рядом.
Фиц несколько мгновений молча смотрел на нее, словно не зная, что сказать, затем улыбнулся:
— Ну что ж, у меня есть компас на часах. Если мы свалимся в воду, я буду знать, в каком направлении толкать гондолу.
Туман. Милли совершенно забыла о тумане.
Над ними синело чистое небо, под ними простиралась французская равнина с разбросанными по ней небольшими деревушками и крошечными фигурками пасшихся на лугах овец и коров. Ребятишки указывали на их аэростат и махали руками. Милли махала в ответ. Двое мальчишек швырнули в них камни, которые, конечно же, упали, не долетев. Фиц рассмеялся и прокричал что-то, что было похоже на французский язык, но не содержало ни единого слова, известного Милли из ее уроков.
Аэростат продолжал подниматься. Животные теперь уже стали размером с булавочную головку. Земля выглядела как топографическая карта, сложенная из участков различных оттенков зеленого и коричневого.
— На какой мы высоте? — спросил Фиц.
Месье Дюваль взглянул на приборную доску.
— Столбик барометра опустился почти на два дюйма. Мы поднялись почти на полторы тысячи футов — в полтора раза выше Эйфелевой башни — и все еще поднимаемся.
Спустя некоторое время Фиц заслонил ладонью глаза.
— Я уже вижу туман. Мы приближаемся к берегу?
— Да, месье.
Туман был самым впечатляющим зрелищем из всех, что Милли довелось видеть. Сплошное море облаков под ними, на которое аэростат отбрасывал продолговатую тень. Плотные языки тумана вырывались на поверхность, закручиваясь и сплетаясь, образуя подвижные области со своими собственными течениями. И лучи солнца, клонившегося к западу, превращали эти пики и хребты в горы золота, как будто воздушным путешественникам была дарована экскурсия по сокровищнице самих небес.
Фиц накинул свой плащ на плечи Милли.
— Изумительное зрелище, не правда ли?
Она украдкой взглянула на него.