— Спасибо, — рассмеялась девушка.
— Не возражаете, что я так говорю?
— Разумеется, нет. Почему бы я стала возражать?
— Боюсь, я обидел вас в нашу прошлую встречу, — сказал он.
— Но разве мы…
Ровена смолкла и закрыла ладонями рот.
— На балу у Рэкингэма в прошлом месяце, — напомнил лорд Патрик. — Вы пообещали мне танец, а потом забыли. И похоже, совсем забыли, потому что, когда Марк «знакомил» нас сегодня утром, вы не подали виду, что уже встречались со мной.
Преисполненная ужаса, Ровена вспомнила тот вечер и покраснела.
— Не знаю, что сказать, — девушка была смущена. — Да, теперь я вас вспомнила…
— Все пропало, — скорбно произнес лорд Патрик. — Ужасно, когда милейшая девушка на свете забывает тебя, а уж если она говорит, что вспомнила тебя теперь… что ж, мне лучше застрелиться или эмигрировать… или что-нибудь в этом роде.
— Что за глупости вы говорите, — со смехом сказала Ровена. — Мне, право же, очень жаль, и я заглажу свою вину перед вами.
— Ловлю вас на слове, — с улыбкой сказал лорд Патрик.
— Что случилось? — спросил Марк, увидев их вошедшими вместе в салон.
— Я сгораю от стыда, — сказала Ровена. — Лорд Патрик напомнил мне, что мы уже встречались.
Теллмэн театрально приложил руку к сердцу.
— Пообещала мне танец и забыла обо мне, — дрожащим голосом произнес он.
Марк широко улыбнулся.
— Мисс Торнхилл, как не стыдно! Чем вы были заняты? Руку даю на отсечение, что увлеченно обсуждали с подругами моду.
— Ничего подобного! — с достоинством ответила девушка. — Я наслаждалась беседой с членом парламента. Мы обсуждали будущие выборы. Это было интересно.
— Еще бы, если это заставило вас забыть об этом пустомеле, — сказал герцог. — А теперь пора идти на ужин. Мисс Торнхилл…
Герцог предложил Ровене руку.
— Но леди обещала, что загладит передо мной вину за свою жестокость, — сказал лорд Патрик, тоже подставляя руку.
— Да, обещала, — ответила девушка, беря его под локоть. — Я с удовольствием выйду с вами к ужину, лорд Патрик.
Проходя мимо, тот бросил на друга гордый взгляд и пробормотал:
— Кажется, моя взяла.
Герцог с честью вышел из положения, тут же предложив руку Джейн Стэнтон.
За восхитительной трапезой Ровена подробнее объяснила своему спутнику цель их плавания.
— Мы все должны весело проводить время, — сказала она. — Вы должны признать, что во всей Англии не найдется более веселой и привлекательной компании.
— Согласен, — сказал лорд Патрик, — и вы самая привлекательная.
Девушка расплылась в довольной улыбке.
— Именно так вы должны говорить каждой девушке на борту, чтобы всем было весело и приятно.