— Я не могу идти против их желания. У нас слишком большая семья, и я слишком уважаю мнение своих близких.
У Мэгги было какое-то испуганное, смятенное лицо. Казалось, что ее переполняли какие-то чувства, с которыми она не могла совладать. Она смотрела не на Джозефа, а в окно.
Уилкинсон терпеливо ждал, когда она заговорит снова.
Мэгги молчала.
Он встал из-за стола и подошел к окну, неглубоко затягиваясь сигаретой.
Мэгги по-прежнему не двигалась. Она держала руку у горла. Казалось, что ей трудно дышать. Казалось, после бессонной ночи у нее просто не было сил заговорить.
Джозеф затушил сигарету и в растерянности вертел окурок в руке, не зная, куда его деть.
Мэгги придвинула к краешку стола блюдце из кофейного сервиза.
— Кладите сюда, — сказала она тихо.
Джозеф воспользовался ее приглашением и, стоя у стола, внимательно посмотрел на Мэгги.
Она сидела еще секунду, глядя в его прозрачно-синие глаза, такие проницательные, понимающие, такие ласковые. Потом с отчаянным рыданием, которое вырвалось из самых глубин ее существа, она закрыла лицо руками и опустила голову.
Но это продолжалось недолго. Мэгги вдруг отняла руки от лица и посмотрела на Джозефа с таким выражением, какого он никогда еще, наверное, не видел в глазах женщины.
— Что? — удивленно спросил Уилкинсон.
Он не знал, что сказать, как вести себя.
— Только не думайте обо мне плохо, — тихо проговорила она.
— Плохо?.. А почему я должен так думать?
— Вы можете мне не верить, но я боюсь.
— Почему же? Как раз в это я охотно верю. Потому так настойчиво предлагаю стать моей женой. Вам не в чем сомневаться.
— Я ничего не могу с собой поделать, — сказала она. — Если бы не семья, то я бы не удержалась и приняла ваше предложение сразу же, немедленно. Но… Я не понимаю, почему вы обратили внимание именно на меня? Ведь вы обо мне ничего не знаете.
Он мягко улыбнулся.
— Если вы имеете в виду подробности биографии, то сейчас для меня это не имеет существенного значения. То есть я совершенно уверен в том, что у нас еще будет время для того, чтобы поговорить об этом. Главное не это. Главное то, что мы испытываем по отношению друг к другу чувства. Может быть, это любовь. Может быть, это что-то другое. Я часто слышал расхожее мнение о том, что люди в нашем возрасте не способны на любовь просто из-за тяжести перенесенного жизненного опыта. Но я никогда не верил этому. Я знаю, что и мы способны полюбить. Я понимаю, что все происходит слишком быстро, слишком неожиданно. Тут любой смутился бы.
— Вы так думаете?
— Да. Трудно только добиться взаимности.
Мэгги медленно покачала головой.